Поглотитель (СИ)

— Приятно познакомиться, Яраана. И будь добра, не крючься… Ох, чую отсюда волосатые лапы Патрика торчат. Только не говори, что он меня канонизировал!

— Хорошо.

Преданный собачий взгляд глаз-озер прямо в душу. И такая отчаянная надежда в душе, что становилось больно смотреть. Я вздохнул, потирая костяшками больших пальцев занывшие виски.

— Все-таки канонизировал?

— Да.

— Убью. Зови сюда этого гада, я его в харший рог сверну!

— Не могу.

— Почему?

— Он… умер.

— Что?!

Меня будто током пробило. Я резко огляделся по сторонам, подмечая то, что не сразу заметил после пробуждения. Колыбель, выглядящая так, будто это какой-то молебный храм, а не высокотехнологичное вместилище стража Гри Сота. Его Ядро тоже было увешено какими-то лентами, накидками… и, судя по мялому мерцанию голубых импульсов, находилось в режиме длительной консервации. Но что еще хуже…

Я повернулся вправо и облоколился на ложе соседней вирт-капсулы. Пустой, тогда как ожидал там увидеть Анью. Которая тоже должна была очнуться вскоре после меня, но…

— Сколько времени прошло с основания клана? — хрипло вопросил я. — Какой сейчас год?!

Девушка снова испугалась и дернулась отбить очередной поклон. Но вовремя остановилась, увидев выражение моего лица, после чего, заикаясь, пролепетала:

— П-почти… д-две тысячи л-лет…

— Сколько?! Пятый, сука-а-а!!!

Мой тоскливый крик пронесся порывом Силого ветра по Колыбели, разметав все религиозные тряпки и послужив хорошим отрезвляющим втыком. Напомнив, что Сила в виртуале, полностью подконтрольная адепту, и в реале — две совершенно разные величины.

— Piz…, — констатировал я на клановом, мрачно уставившись на побледневшую Яру. — А ты?…

— Яраана Атран. Последний голос рода Души.

— Что значит последний? А остальные куда делись?

Девушка заметно сгорбилась, и, еще раз пристально посмотрев на меня снизу-вверх, виновато шмыгнула носиком.

— Мне нужно будет о многом рассказать вам, Покровитель Сон.

Собственно, на этом моменте я слегка выпал из реальности, слушая краткий экскурс в историю клана Атран с его Золотой эпохой, продлившуюся практически пять веков до смерти моих детей: Койена, Атласа и Соны, ушедших в Силу. Почему они жили так долго было очевидно: все трое в разных пропорциях унаследовали ген целестиалов и потому старость была почти не властна над ними. И уход в Силу был добровольным выбором, когда они решили, что потомки готовы управлять кланом вместо них.

Решение моих детей повлекло за собой целую цепь событий, ставших катастрофой после окончательного ухода Фриса и Джун. Оставшийся без контроля клан начал бесконтрольно переселяться в ЗВ-3, которые уже тогда переименовали в «Новые Горизонты». Где не только можно было жить вечно, но и гарантированно обрести Силу без упорных тренировок и утомительных медитаций в реале. Достаточно было прокачивать свой аватар в нужной ветке развития, и за куда менее скромный срок, чем в реале, стать равным Владыкам Силы, Воплощающих ту или иную сторону.

Вот только всему есть цена. И бессмертие в «Новых Горизонтах», постоянно растущих и к моему возвращению уже достигших размеров целой галактики, стоило переселенцу жизни в реале. Потому что при всем технологическом гении рода Разума, они так и не смогли понять причину, почему сознание переносится в виртуал полностью и уже не может вернуться обратно в свое тело.

Мои зубы отчетливо скрипнули, заставив Яраану вопросительно вскинуть брови.

— Покровитель Сон?

— Ничего, дитя. Просто вспомнил кое-что.

В отличии от Ярааны я прекрасно осознавал причину таких ограничений виртуала. Сам же их и создал, когда узнал о предательстве Пятого, и сделал все возможное, чтобы он не вырвался в реальный мир. Что могло стать для него катастрофой по уровню, сопоставимой с высвобождением Поглотителя, если бы я не изгнал его тогда давно, на Дорине.

А что именно произошло? Я старался не вспоминать об этом часто: даже спустя столько лет было больно.

Ну откуда мне было знать, что он задумал на самом деле? Мы с Аньей были слишком заняты друг другом после бурного воссоединения. Чем Пятый и воспользовался, подчинив Сота и получив доступ к управляющей системе ЗВ-3. А потом похитил Анью прямо у меня из-под носа, не объясняя причин и заставив долго гоняться за собой, прежде чем удалось сойтись в ментальном поединке и выяснить правду.

Пятый не испытывал к ней романтических чувств, как я тогда решил в порыве ревности. Не к ней. Он всегда любил только Вторую… И в память о ней решил создать новый кластер, но ему нужна была еще одна основа, похожая на его собственную. Моя не подходила по понятным причинам, в отличии от Аньи. И тогда Пятый пленил ее, не успев приступить к своему злодейскому плану лишь по причине, что я вовремя среагировал и перекрыл доступ в реал.

Без подпитки Силой через ядро Сота, Пятому негде было поживиться ее осколками, и он начал охоту уже за мной. Вынуждая буквально сражаться за свою жизнь, попутно пытаясь вызволить Анью и прокачать свой аватар по все еще действующим законам мира ЗВ-3.