Погоня

Друг не раз говорил, что семья его состоятельна, но я даже и в мыслях не мог представить себе истинных масштабов их богатства. Похороны были обставлены с изысканной роскошью. Прибывшие на Хоккайдо близкие покойного остановились в лучшем отеле города, заняв почти целый этаж - самые дорогие апартаменты. Сказочно богатые люди, в буквальном смысле слова не знавшие счета деньгам, - владельцы необозримых земель и пастбищ на севере Хонсю и Хоккайдо.

- Разумеется, я вас помню. Очень рад вашему звонку... едва слышно пробормотал я. Где взять силы поднять на него глаза? Долг сердца забывается нескоро. А я - я отнял у него самое дорогое.

- Не так-то просто оказалось узнать ваш новый адрес...

- Да, я сменил и работу, и жилье. Под гору катишься без остановки, - с горькой издевкой над самим собой ответил я. Пожалуй, я не меньше его имел право на сочувствие. Моя потеря тоже была велика.

- Я не оторвал вас от дел?

- Как видите. - Я обвел рукой убийственное уныние стены. - Свободного времени у меня теперь предостаточно.

- Ну вот и хорошо. - Он улыбнулся. - Значит, можно рассчитывать на вас. Сделайте одолжение, не сочтите за труд пожаловать завтра ко мне в отель.

Я кивнул. Нельзя сказать, чтобы меня привела в восторг эта просьба, но, вероятно, у него есть какие-то основания...

В ту ночь мне приснился сон. Я несусь по кругу бок о бок с погибшим товарищем. К финишу мы приходим вместе. Но все происходит не на привычной арене - вокруг, насколько хватает глаз, простирается бескрайняя равнина. И мы мчимся в этом безбрежном просторе вдвоем, охваченные необъяснимой злобой, стремясь обогнать друг друга.

2 Освещенный мягким светом электронных ламп, застланный алыми коврами коридор гостиницы; в воздухе особое благоухание - все как всегда и везде, где деньги текут рекой. Очутившись перед нужной мне дверью, я постучал, вошел - и на мгновенье точно ослеп. Изысканный банкетный стол, а за ним мужчина и женщина. Но ослепил меня, конечно, не вид яств и не элегантная фигура самого Кайды. Рядом с ним сидела девушка в очень простом, но элегантном платье для коктейлей - без единого украшения. Да они были ей и ни к чему. Ни одна драгоценность мира не добавила бы прелести такой красавице.

- Это Эйдзи Самэдзима. Помнишь, я рассказывал тебе о нем. Товарищ по команде нашего Сесукэ... Они были очень дружны.

Старик перевел взгляд с девушки на меня.

- Познакомьтесь, пожалуйста, Самэдзима-сан. Эта девушка была нареченной моего сына. Ее зовут Маки. Маки Кикумото. Она мне как дочь. Когда Сесукэ не стало, она заняла его место в семье.

Девушка с улыбкой склонила голову с длинными, постаринному причесанными волосами. Но улыбались лишь губы, глаза смотрели неприязненно. "Дружба твоя была так горяча, что ты погубил его", - казалось, говорили они.

- Я попросил ее присутствовать при нашем разговоре, продолжал Кайда, - ведь это имеет к ней самое непосредственное отношение.

Мы приступили к трапезе, и на некоторое время воцарилось молчание. Креветки, белое вино. Стоит ли говорить, что напиток был превосходен. Я с благодарностью взглянул на старика: как хорошо, что они не предложили встретиться в моей убогой лачуге. Некое тщеславие еще жило в моей душе. И тут я уловил затаенную боль в глазах Маки. Или это было сострадание к старому Кайде?

Мы уже покончили с супом и успели сменить десяток тем ничего не значащей светской беседы, как вдруг Кайда решительно произнес:

- Думаю, пора поговорить о деле.

Лицо девушки напряглось.

- Не так давно на Хоккайдо появилась загадочная машина-робот. Ее называют машиной-убийцей. Вы, вероятно, слышали.

- Разумеется. Кругом только и разговоров, что о ней.

- М-да... Ну и что вы об этом думаете?

- Просто необъяснимо - вот и все, что я могу сказать. Конечно, это робот с электронным мозгом. Тут ничего необычного нет. Но должен же у нее когда-то иссякнуть бензин? Она не может двигаться сама по себе! Чудес не бывает!

Старик провел языком по пересохшим губам и кивнул.

- Ну а если допустить, что машиной управляет не обычный компьютер, а самоорганизующаяся система, подобная человеческому разуму? - медленно проговорил он.

- Не может быть! - усомнился я. - До сих пор никому не удавалось создать такое мощное кибернетическое устройство столь малых размеров! Проще пересадить в машину живой человеческий мозг.

- Что ж... - Старик снова кивнул; он весь как-то поник, осунулся, складки у губ выдавали чудовищное напряжение. - Ты угадал...

Я похолодел:

- Откуда вам это известно?

- Известно. Потому, что это сделал я.

Внезапно заговорила девушка - в первый раз за весь вечер. Голос ее звучал бесстрастно:

- Самэдзима-сан, Сесукэ жив. Во всяком случае, жив его разум. А машина - это оболочка, в которой он существует.

- Теперь я отдаю себе отчет в том, что совершил непростительную ошибку, - хрипло проговорил Кайда. - Можно оправдывать это чем угодно - слепой родительской любовью, волей покойного... Но все равно нельзя было решаться на это безумие.

- Значит, вы поместили мозг Сесукэ в блок управления машины? - Я осип от волнения. Мой собственный голос показался мне чужим.