Погоня

- Что-то не нравится мне этот гад буржуазный. Зачем ты ему вообще помогаешь? Может, позволить ему потонуть вместе с его шарашкиной конторой?

- Ну, это тоже есть в моих планах. Но пока он и его Министерство приносят больше пользы, чем проблем. Тем паче, я даже не боюсь передавать им «Проект Венец», ибо они слишком узколобые, чтобы полностью раскрыть заложенный в нём потенциал. Так что я всё равно буду на шаг впереди, а у меня в долгу будет половина цивилизованного мира.

- Ну, как знаешь. В твоих планах я более чем уверена. Пока все они сработали как надо. Уверена, так будет и дальше. Ты только меня из своих уравнений не вычёркивай, а то как-то боязно, в последнее время.

- Не волнуйся, дорогая, ты ведь уже часть моего нового мира. Мне нет смысла тебя устранять. К тому же ты очень полезна. Да и друзей у меня, не так уж и много. Раз, два и обчёлся, если честно. Так что ты мне...

- Эпсилон? Эпси-Дэбси Глиммер! - раздался до боли знакомый голос откуда-то сзади, когда мы с Софи уже подходили к станции метро.

- Пожалуйста, только не этот парень... - успела я шепнуть подруге, прежде чем на моё плечо взгромоздилась тонкая и сухая рука старого знакомого.

Мне не хотелось даже разворачиваться, но всё же, чтобы отделаться от него побыстрее, я повернулась к внезапному собеседнику. Это был Павел Борт, мой бывший сокурсник из Старобосгорского Имперского Университета. Я проучилась там всего полгода, но кажется это тощее недоразумение в очках всё ещё меня помнит.

- Я же говорила, что терпеть не могу это злосчастное имя!

- Прости, Элл. Я просто очень рад тебя видеть, не мог не напомнить тебе о замечательной студенческой юности.

- Ни такой уж замечательной она была, да и проучилась я у вас всего с полгода.

- Но сколь же яркие были эти полгода! Мало кто может поступить в столь престижную академию всего в шестнадцать, а потом бросить её ради работы в Министерстве! Я всегда восхищался твоим острым умом! Да что там я, ты была настоящей звездой для всех. Мне даже льстит, что мы с тобой так хорошо общались. Теперь то ты очень высоко забралась.

- И потому очень занята, а теперь позволь нам отправиться дальше по своим крайне важным делам.

- О, а это одно из твоих творений? - спросил он, уставившись на Софи, - Очень приятно, Павел.

Девушка простодушно пожала протянутую руку:

- Софи Анет Ратенпешт.

Парень обратился уже ко мне:

- А давно ты делаешь девочек-лисичек? Мне тоже такая нужна. Можешь сделать?

- Нет. Не буду я для тебя ничего делать.

- Ну, Элл! Это же невероятное изобретение! Ты знаешь, сколько денег ты могла бы заработать на парнях вроде меня? Мне было бы не жалко и нескольких своих скромных зарплат сотрудника ветеринарной клиники отдать за такое.

- Погоди, ты работаешь в ветеринарной клинике? Ты же, кажется, был лучшим на курсе.

- Ну я лаборант, специалист по анализам. Преземлённо, знаю, но не всем же быть гениями наук, которым позволено производить эксперименты над людьми. Хотя мне бы хотелось! Может, пригласишь меня в свою лабораторию? Я бы очень хотел посмотреть на твою работу!

- Нет, никуда я не буду тебя приглашать. И вообще, я напоминаю, что я тут по государственному делу, мне некогда общаться с тобой.

- Но, Элл! Мы же столько лет не виделись! Может хотя бы чуток посидим в кафе? Тут же недалеко тот ресторан, ну с твоей любимой сырной кесадильей. Отвлекись от всех этих забот.

- Не буду я никакую кесадилью! О, Богиня, я этого не хотела но скажу. Ты мне неприятен. Мы не друзья, не приятели и уж точно не старые знакомые. Ты противен каждой клеточке моего тела, но раньше я общалась с тобой пару раз и то, только потому, что остальные на курсе были ещё более невыносимыми слизнями. И сейчас я ничего общего с тобой иметь не хочу, ибо ты скучный и пустой человек, которого стыдно вписывать в столь глобальную историю, от которой зависит будущее планеты.

Павел помрачнел, кивнул и, опустив голову, поплёлся прочь. Софи ещё сказала мне, ткнув в бок:

- Жестоко ты с ним.

- Иногда надо говорить правду, даже если она жестока. Так будет проще. По крайней мере, мне нет нужды притворяться и страдать в компании этого призрака прошлого. Да и совесть касательно взаимоотношений, меня давно не мучает. Ибо в этом городе и без того много персонажей из моей юности, от которых мне хотелось бы держаться подальше.

- И чего ты так стремишься избавиться от прошлого? Что такого плохого, например, в том парне? Он показался мне довольно приятным простаком.

- Это обманчивое ощущение. Кроме того, прошлое очень уж мешает шагать в светлое будущее. Оно - тяжкий груз, который не позволяет взлететь. Хотя, кое в чём, Павел прав, я всё ещё люблю сырную кесадилью. Давай, по пути, зайдём в тот ресторанчик. Я угощаю.

- Тогда, чего же мы ждём?

Кафе «Аркаим», кажется, совсем не изменился. Всё те же пошарпанные стены, всё та же трещина на витрине. Да, может не так уж много лет прошло с моего скоротечного студенчества, но такого застоя, даже от всебосгорского декаданса не ожидаешь. Даже вкус всё тот же.