Погоня за Черной акулой

"И ни по воздуху", — чуть не съязвила Женька, которая слабо верила в могущество речной милиции, но, сообразив, что так вести себя со взрослыми, тем более со взрослыми "при исполнении", нельзя, промолчала.

Нет, не была бы банда "Черной акулы" так знаменита, если бы ее составляли одни дебилы и олухи. Родька, он же Черный, поминутно оборачивающийся назад, сообразил, почему дряхлая моторка постепенно нагоняет его навороченный катер.

Ухмыльнувшись, он повернул штурвал налево и пошел вдоль левого берега. Теперь уверенность Пал Палыча как ветром сдуло, Расстояние между участниками погони, хотя и по сантиметрам, не уменьшалось, а увеличивалось.

— Уйдут! Уйдут ведь, — нервно барабанил сержант пальцами по крышке мотора.

— А, черт! — ругнулся он, обжегшись о его раскаленный корпус.

— Вчера, когда мы здесь проплывали, напряженно вглядывался в темноту Илья Андреевич, — я видел старицу.

Его географические наблюдения стража порядка волновали мало. Но когда Илья Андреевич добавил: "Интересно, куда она выходит?" сержант вынул из воды руку, которую он остужал за бортом, смочил потный лоб и крякнул:

— Думаете наперерез успеть?

— Почему нет? — потрогал свою щетину

Илья Андреевич. — Главное — знать бы, как далеко старица уходит…

Постепенно до ребят начал доходить смысл разговора, который вели взрослые. В этом месте Ока делала довольно крутой поворот. Тут же, почти перпендикулярно к руслу, сушу разрезала старица. Если удастся зайти в нее достаточно далеко, то, сэкономив путь, можно будет оказаться не на хвосте, а перед носом у "Черной акулы". /

— Придется рискнуть, — решил сержант, и его лодка, заложив крутой вираж, изящно обогнула бакен и понеслась к противоположному берегу.

Черный громко расхохотался, решив, что он провел ментов и горе-туристов. Как человек осторожный, он убавил обороты своих моторов, чтобы те, не перегревшись невзначай, не поставили всю банду под угрозу.

Хитрый сержант тоже пожалел свой "Вихрь" — отчасти потому, что решил симулировать его поломку, отчасти оттого, что боялся на скорости пропустить старицу.

Глазастее всех оказался Сашка, который сидел на носу лодки.

— Вон, вон старица! За пристанькой и ивняком!

Пал Палыч тщетно вглядывался в темень.

Мимо, как мрачные насупленные призраки с раскинутыми ломаными-переломаными руками, мелькали деревья. Луна будто играла в прятки: то прыгала за облака, то на миг выгллдывала и тут же снова скрывалась в очередной волне серых таинственных туч.

Темно-коричневая река, словно перечеркнутая серебряным ломаным шрамом, вспыхивающим при появлении луны, упрямо отталкивала лодку вниз по течению.

Сержант, решив проверить молодые Сашкины глаза, стал еще больше сбрасывать обороты мотора. Наконец за небольшой пристанькой показалась старица.

Оплывал плотинку и вросшие по уши в воду кустарники, лодка поворачивала все левее и левее. Вскоре ее толкнуло вбок течение, которое шло под острым углом к ее корпусу. Моторка медленно двинулась в сторону от Оки. Пока рукав еще был довольно широкий, Пал Палыч прибавил газу, но очень скоро мотор пришлось заглушить вовсе.

Затихли и "ямаховские" двигатели. Родька-Черный прислушивался и соображал — не придумали ли нежданно-негаданные защитники иконы какую-нибудь пакость. Наконец, решив, что дохлый "Вихрь" дошел до точки и отбросил винты, Родька рассмеялсл, похлопал по загривку смурного Рыжего, весело махнул рукой, Блондинчику и на малых оборотах двинулся вверх по течению.

— Нам бы под утро до Алексина добраться, — обернулся он к своим подельникам, — а там на скоростной автотрассе стопанем любого дальнобойщика. Пока менты посты на дорогах предупредят, мы уж до Калининграда домчим! И все — ищи ветра в поле!

Уверенности и наглого самодовольства в его голосе наверняка было бы меньше, знай он, что преследователи вовсе не отказались от мысли поймать его — и на этот раз с поличным.

Хотя Женьке казалось, что с того момента, как они попрыгали в моторку у дубовой рощи, прошло не более получаса, вокруг начало светать.

Туман, рассеянный в воздухе мелкими каплями, начал конденсироваться, стекаться в маленькие игрушечные тучки, повисать клочками на кустах и, подобно манной каше, размазанной по краям тарелки, расплескался вдоль берегов старицы. Двигаться вперед теперь приходилось при помощи шеста.

Пал Палыч и Илья Андреевич попеременно, быстро, как только могли, окунали его в воду и, нащупав дно, сильно толкали лодку. Пока один из взрослых надрывался на этой работе, другой правил лодкой, стараясь не угодить в западню из затонувшего дерева и мелководья.

Вскоре шест в руках Ильи Андреевича стал мелькать гораздо быстрее — старица мелела с каждой минутой. Раздвигая носом зеленую, задорного молодого цвета ряску и кувшинки, моторка продвигалась в неизвестность.

— Смотри, змея, — испуганно прижалась к брату Женька, указывая рукой куда-то в туман.

Там, высунув голову из воды, неслышно плыла какая-то рептилия.

— Да это же обыкновенный желтопузик! — улыбнулся Сашка.

Он перегнулся через борт и поймал ужа за голову.

— На, можешь подержать, он не опасный, протянул он добычу Женьке.