Погоня за хвостом

– А ведь в чем-то она права… Пусть Ираклий командует. Бранд чувствовал себя полностью опустошенным. Поднялся шум, люди орали все разом, не слушая друг друга, кто-то уже хватал соседа за грудки и самозабвенно тряс, а ему было наплевать. Он выложился. Он сделал максимум возможного и предложил путь - фантастический, нереальный, но все-таки путь. Только для того, чтобы изложить вслух свою идею, ему пришлось учинить над собой настоящее насилие. Язык отказывался нести такую ахинею.

Примут они его план или нет - ему почти все равно. Он свое пожил, и он устал. Если люди решат, что он спятил на старости лет, он не станет их разубеждать. Не все ли равно, что о тебе подумают напоследок? Особенно перед тем, как думать станет некому?

Заботиться до конца о них, последних осколках человечества, до конца веря в то, что из ничтожной искорки когда-нибудь вновь разгорится пламя разума и охватит всю галактику? Кое-кто в это всерьез верит… вернее, верил до прихода мирмикантропов. Он, Бранд, потерял эту веру после смерти Эрика и Хильды. Собака - и та умерла. Осталась дочь, и остались внуки, но что им до Бранда-отшельника?

Кстати, надо их повидать…

Очнулся он от того, что Эльза Шнайдер трясла его за плечо.

– Бранд! Ау, ты еще тут или уже в нирване? Очнись.

– А? - спросил Бранд и поднял голову. - Что? - Он повертел головой. - А где все остальные?

– Разошлись. Ираклий распустил собрание. Сумел даже гаркнуть. Юхан и Джафар пошли собирать команду для вылазки.

– Для какой вылазки?

Эльза легонько шлепнула его по щеке.

– Спустись на землю. Нам нужен второй пленник или нет?

– Значит, решено?

– Решено. Мелани пошла копаться в своей провизорской. Сказала, что непременно отыщет что-нибудь подходящее. Или синтезирует. Твою Хелен подрядили корпеть в фильмотеке. Пленница помещена в седьмом штреке справа, там оборудовали камеру со всеми удобствами. Все на ушах стоят. - Эльза ухмыльнулась. - Ну и заварил ты кашу, Бранд! Не скажу, что все тебе поверили, но… за работой они поверят. Главное, чтобы работали. Ты сейчас что намерен делать?

– Не знаю, - сказал Бранд и зевнул. - Наверное, повидаю дочь, внуков… Потом высплюсь…

– Валяй. Только имей в виду, что ответственный за план - ты. Так что не особенно расслабляйся. Ты сейчас второй человек в Цитадели. Можешь требовать содействия у всех, даже у Стаха.

– Почему я?

– Очень интересно! А кто предложил план? Вот и выполняй его. Будешь отлынивать - Ираклий тебя накажет.

Бранд помотал головой и сказал «бр-р».

– Не поняла.

– Ладно… Я - значит я. Переживу как-нибудь.

– Лучше сделай так, чтобы мы все пережили мирмикантропов, - веско сказала Эльза. - Лично у меня нет никакой охоты помирать. Между прочим, ты не расскажешь, как тебе вообще взбрела в голову твоя идея? Это я так, мне просто интересно.

– Зачем тебе?

– Не мне, а истории. Если мы уцелеем, люди тебе памятник поставят. А я напишу монографию о способах генерации гениально-безумных идей. Может, кому пригодится.

Бранд задумался, кусая нижнюю губу.

– Логика, просто логика, - проговорил он спустя минуту. - Мы не можем взорвать их корабль, значит, они должны сделать это сами. Я только не знал, как их заставить. А потом вспомнил. Ты когда-нибудь видела, как собака вертится и ловит свой хвост? Гектор часто это делал, когда был щенком…

– Ну и что?

– Мне пришло в голову, что мы должны обернуться назад и попытаться ухватить что-то очень давнее, но еще не потерянное. Поймать себя за хвост, одним словом.

– Почему себя?

– Потому что мирмикантропов создали мы, люди. Создали из себя, правда, сильно изменив, но создали все же на человеческой основе. Какие-то рудименты должны остаться… Нам только кажется, что у мирмикантропов нет слабых сторон. На самом деле - я уверен - слабые стороны у них есть, просто мы их не видим. Их все время не там искали. Быть может, слабость мирмикантропов заключена в том качестве, которое, мы, люди, считаем своей силой?

– Что-то не улавливаю…

Бранд собрал кожу на лбу в морщины.

– Пока это догадка, а не факт, - сказал он нехотя. - Но я знал и знаю одно: нам надо найти что-то общее, то, что роднит мирмикантропов с нами. А найдя - сыграть на этом. Поймать себя за хвост. А если мы поймаем себя, то поймаем и мирмикантропов.

– Путаник ты, а не логик, - фыркнув, сказала Эльза. - И врун. Нипочем не поверю, что ты мыслил именно так. Наверняка стесняешься рассказать правду, вот и корчишь из себя философа. Стах давеча верно сказал: и откуда только берутся философы, когда драться надо?

– От невозможности победить в бою, - ответил Бранд, - но это ты уже слышала…

– Ладно, иди, гений, - улыбнулась Эльза. - Смотри на хвост не наступи. А насчет монографии я пошутила.

– Кто бы сомневался… Кстати, что ты сказала насчет второго пленного? Прости, я не вполне уловил.

– Группа захвата выходит через час после рассвета. Сейчас подбирают амуницию.

Бранд поднял бровь.

– Почему не сегодня ночью?