Погоня за хвостом

Женщина испуганно обернулась, но увидев меня, облегченно вздохнула. На вид ей можно было дать лет пятьдесят, но по факту наверняка больше. По моим сведениям, она старше погибшей сестры, а значит, ей никак не меньше шестидесяти. Стоило признать, выглядела она отлично: лицо свежее, когда-то темные волосы стали почти седыми, но Анастасия из тех, кому седина идет. Сейчас она убрала волосы в высокий хвост, что убавляло лет пять как минимум. Плечи гордо расправлены, фигуре позавидуют даже некоторое двадцатилетние. Одета в домашнее платье, но и оно подобрано со вкусом. На губах ее красовалась сдержанная улыбка, не натянутая, а вполне искренняя.

– Ой, привет. Ты же Сентябрина, верно?

– Да. А вы Анастасия?

– Да, это я. Ничего, что я так просто, на «ты»? Не люблю «выкать», да и ты зови меня Настей, а то подумаю, что ты считаешь меня старой, – она опять улыбнулась: интересно, от волнения или просто рада поговорить?

Я с улыбкой кивнула.

– Ты не голодна? Я ждала тебя позже и не успела ничего приготовить, так что… может, чаю? – не дождавшись ответа, Настя принялась ставить чайник. Вышло у нее немного нервно, сначала она пролила воду, а потом включила не ту конфорку.

Дама явно волнуется. Но почему? Сама согласилась встретиться, сама меня пригласила, у нее было время, чтобы к встрече подготовиться и даже разговор отрепетировать. Ладно, может, она просто из тех, кто любит волноваться по поводу и без. Или одичала у озера и давно людей не видела, кто знает.

Настя пригласила меня в гостиную, потом появилась сама, держа в руках поднос с чайником, двумя чашками и круассанами. За полчаса я смогла выяснить, что живет она одна, муж уже три года как умер. Детей у нее двое, оба приемные, со своими как-то не сложилось. Живет она здесь уже довольно давно и за городом ей очень нравится, в свободное время, которого у нее навалом, она занималась живописью, а десять лет назад заведовала художественной школой. В общем, на первый взгляд ничего криминального: обычная женщина. Явного родства с хитрым племянничком не прослеживалось.

– А знаешь, ты очень похожа на мать, – неожиданно заключила она. – Такая же красавица. Правда, держишься как отец. Не удивляйся, я знакома с твоими родителями, видела их несколько раз. И тебя видела и хорошо запомнила.

– Это хорошо, потому что как раз на твою память я и надеюсь, – призналась я.

– Я поняла, что это не визит вежливости, – Настя в очередной раз сдержанно улыбнулась. – И о чем ты хотела поговорить, Сентябрина?

– О твоей сестре. Точнее, о ее гибели и о ее муже.

– По-твоему, я могу знать что-то такое, что неизвестно никому?

– Возможно. Вы ведь были близки.

Женщина отставила чашку на журнальный столик, и сложила руки на коленях, начав беспокойно перебирать край платья:

– Да, с самого детства, хотя мы и не были родными сестрами. Бывает же так, родные враждуют не на жизнь, а на смерть, а сводные… В общем, ты права, мы были близки. И в школе, и в университете учились вместе, хоть и разница в возрасте у нас была два года. Я была свидетелем ее знакомства с Игорем Вишневским, рождения их сына… Своих детей у меня не было, так уж сложилось, и я любила Андрея как родного и видела всю их семью очень часто. Правда, потом мальчик… как бы это выразиться, пошел по наклонной, возраст такой, да и избалованный был до ужаса, и так получилось, что я сама вышла замуж за мужчину с двумя детьми. Андрей тогда перестал ездить ко мне в гости, у него появились дела поважнее, как он говорил, но сестра, конечно, заходила. Просто поболтать, по-женски, да и моих шалопаев она любила, они тогда совсем пацанами были еще.

Ответ получился даже слишком объемным, но я расценила его как положительный.

– А перед… перед тем случаем она случайно не заходила?

Настя окинула меня долгим внимательным взглядом, как будто пыталась прочитать мысли и попутно решала, стоит ли разговаривать со мной дальше. А я для себя решила, что не уйду из этого дома, пока не получу всех ответов. Конечно, пытать женщину я не собиралась, но вот настаивать на своем могла сколько угодно.

– Заходила, – наконец вздохнула Настя. – И я прекрасно помню наш разговор, как-никак – это последний разговор с моей сестрой, я тогда долгие месяцы каждое ее слово в голове перебирала. Такое не забывается, знаешь ли. Но тебе пересказывать разговор не стану, не хочу, понимаешь?

– Но…

– Задавай вопросы, и я на них отвечу, как смогу.

– Хорошо, – согласилась я, решив, что и этого пока достаточно. – Вы верите в случайный обвал здания?

– Нет.

Увидев мое изумление, она усмехнулась и продолжила:

– Что тут удивительного, Сентябрина? Ответь я по-другому, ты бы ни за что мне не поверила, не так ли? Как я уже говорила, ты на отца похожа, теперь мне даже кажется, что в тебе нет ничего от Майи.

– Почему-то мне кажется, что это не комплимент.

Она пожала плечами, мол, понимай как хочешь.

– Мой отец вам не очень нравится, да? – спросила я.

– Мне он безразличен. Он не нравился Ире, наверное, ее неприязнь к нему передалась и мне.

– И почему он ей не нравился?