Погоня за «оборотнем»

— Я хотел переговорить с ним по поводу таксиста по имени Нидлмэн. Это тот, который подвозил Ван Митера. Таксиста убили где-то на Западной Двадцать восьмой улице, между Девятой и Десятой улицами, за гаражом Главпочтамта. Там, где спортивная площадка и новостройка. По ночам там не бывает ни души. Похоже на вооруженный грабеж. Убийца взял кассу и очистил бумажник таксиста.

— Вооруженный грабеж не по нашей части, Чиф. Это в вашей компетенции.

— Это был не просто грабеж. Произошло убийство.

— Ну и что? Это тоже ваш хлеб.

— Верно. А кто будет расследовать возможную связь между убийствами таксиста и Ван Митера? Ведь именно Нидлмэн подвозил Ван Митера, когда того убили.

— Таксиста замочили из пистолета 22-го калибра?

— Тридцать восьмого. Стрелял профессионал и стрелял прямо в затылок.

— Тяжелые времена… Чтобы свести концы с концами, наемные убийцы уже вынуждены убивать таксистов.

— Может, федералы-умники объяснят мне, в чем тут дело?

— Не понял, Чиф.

— Ван Митер не был чист, вы об этом молчите? У него были свои делишки? Та стерва, с которой видели Ван Митера, трахалась с ним за обещанную наркоту, а когда ее не получила, то решила его замочить, не так ли?

— Послушай, Чиф. Мы не утверждали, что Ван Митера пришил кто-то другой. Просто мы не сообщили прессе, что это сделала она.

— Так вот. Эта сука ухлопала Ван Митера. Теперь она сделала то же самое с Нидлмэном. Если не она, то кто-то другой порешил таксиста вместо нее, чтобы убрать свидетеля.

— Не думаю, Чиф. Я хочу сказать…

— У Нидлмэна, между прочим, остались жена и ребенок. Вы его подставили, не позаботившись о безопасности. Умники хреновы.

— Спасибо за звонок, Чиф. Я сообщу Барнсу о…

На другом конце провода уже никто не слушал.

— … возможной связи между убийствами.

Сейлес повесил трубку, сходил в ванную и направился было в спальню.

— Мартин?

— Я уже поговорил, ма. Пойду спать.

— Я сделала бутерброд с ветчиной.

— Не буду, спасибо, ма.

— Надо поесть, Мартин.

Вздыхая, Сейлес спустился на кухню и съел бутерброд с ветчиной, за которым последовал соленый огурчик и ломтик шоколадной сдобы. Все это он запил двумя стаканами молока. Каждому приходится есть и умирать. Но то, что люди начали умирать толпами, не говорило о связи первого и второго. Связи с чем? И что значит «толпами»? Это как лишний вес?

— Куда ты направляешься, Мартин?

— Надо позвонить.

— Позвони из кухни. Я тебе еще бутербродик сделаю.

— Это служебный разговор, ма. Я позвоню наверху.

Сейлес не знал номера телефона Олдриха, поэтому позвонил в Управление полиции и попросил соединить с ним. Телефонист сказал, что Олдриха на месте нет, так как была еще половина четвертого утра. Сейлес настаивал, объяснив, что он только что разговаривал с ним. Не зная, откуда звонил Олдрих, он тем не менее попал в точку. Телефонист извинился за оплошность и соединил Сейлеса с Олдрихом.

— Это я, Сейлес.

— Что ты хочешь мне сказать, чертов умник из федерального бюро?

— Вот ты сказал, что мы подставили таксиста, а ведь мы этого не делали. В информации о деле, с нашей подачи, имя Нидлмэна не фигурировало. Кроме твоих и моих ребят, никто не знал, что Нидлмэн работал таксистом, а значит, что он мог выступить свидетелем. Да еще те ребята, что присутствовали на встрече, ну и, естественно, сам Нидлмэн. Если он начал трепать языком в гараже или кому-то проболтался, то это его проблемы. Если это не так, то с нашей стороны утечка информации. И, наконец, убийство Нидлмэна с целью ограбления отметает всякую связь с убийством Ван Митера.

— Нидлмэн занимался частным извозом, — исключил Олдрих первое предположение Сейлеса.

— Ты хочешь сказать, он не работал в таксопарке?

— Именно.

— Тогда это наша проблема. А не мог он трепануться где-нибудь в баре дружкам, своему ребенку, шурину, жене?

— Жена сообщила, что она единственная, кто знает о случившемся. В бары он не заглядывал. Только работа и дом. Мы уже все выяснили, чертов умник.

— Тогда это наша проблема.

— Именно.

— Может, это было просто вооруженное ограбление?

— Пусть будет ограбление, если тебе так нравится. Я там не был и не могу тебе сказать, так ли все было на самом деле.

— Чиф?

— Что?