Погоня за панкерой

– Капитан Картер, от имени Галактического патруля и властью, данной мне как капитану Патрульного корабля в пространстве, я приглашаю вас – и отдельно доктора Хильду, которая ест которлов – вместе с вашим кораблем на мой корабль в качестве гостей. Вы и ваш корабль можете отбыть в любой момент, Патруль не предпримет никаких действий против вашего корабля, пока он не окажется за пределами моего. По меньшей мере на таком же расстоянии, как мы сейчас. Это честно?

– Для меня звучит честно. Насколько мы далеко?

– Чуть более миллиарда миль. Хотите в километрах? Я заметил, что приборы у вас в километрах.

– Мы понимаем обе шкалы. Вы в свободном движении или инерциальном? Как вы ориентированы, Ленсмен?

– Мы инертны, но приблизимся в свободном движении, потом я снова перейду в инерциальный режим, мы подойдем к вам, выровняем скорости и заберем вас внутрь. На все три маневра уйдет меньше часа.

– Подождите, Ленсмен! К чему менять позицию, тратить время и энергию? «Ночной ястреб» должен быть огромным по сравнению с нами. Я могу подойти к вам куда быстрее и без затрат энергии – если вы поделитесь навигационными данными.

– Какие данные требуются, капитан?

– Ваша скорость и… Нет, у меня есть предложение. Вы используете мои глаза. Могли бы вы направить мой корабль? Тогда вы получите некоторое представление о том, на что способна «Гэй Обманщица». Мы в любом случае передадим ее технологии Патрулю, и вы можете, если захотите, стать первым офицером, управлявшим кораблем такого типа. Годится?

Я видел, что все мы ощутили вспышку радости и профессионального интереса Ленсмена.

– Да, капитан! Я передал управление «Ястребом» моему астронавигатору. Как мы это сделаем?

– Что вы хотите сделать первым делом, лейтенант Смит? Совместить вектора движения? Или сблизиться с вашим кораблем?

– Обычно мы сближаемся, потом совмещаем. Но если можно в обратном порядке, то задача с векторами проще. Могу я?..

– Конечно. Используйте мои глаза, чтобы инструктировать мои руки. Не пытайтесь их контролировать.

– Я не могу их контролировать, капитан, и не стал бы, если бы мог. Я только недавно научился видеть глазами других существ через Линзу – специальный обучающий курс под руководством Серого Ленсмена.

– Того самого Серого Ленсмена?

– Нет, нет! Не Второй Ступени. Доктор Джерри Догени, психолог. Мы можем начать?

– Да. Скажите мне, куда повернуть это ведро. Хочу прицелиться пушкой в направлении вашего вектора.

– Очень хорошо, сэр. Измените положение так, чтобы я мог видеть Ригель. Вот! Можете вывести в поле зрения еще и Сириус? Хорошо! Представьте точку посредине между ними и сдвиньтесь к югу на девять градусов. Бета Зайца. Третьей величины, но больше там ничего нет.

– Эта, Ленсмен?

– Точно! Теперь чуть влево от нее – стоп! Поднимите нос на волосок… стоп! Держите так. Думаю, это лучшее, что можно сделать с помощью прицела, капитан.

– Достаточно хорошо?

– Да. При заходе на посадку «Ночной ястреб» скомпенсирует отклонения. Мы движемся вдоль этой линии относительно вас со скоростью девяносто семь тысяч триста шестьдесят две и шесть десятых километра в секунду. Но меня устроит все, что будет близко к ста тысячам.

– Плюс девять семь три шесть два, запятая, шесть в секунду – установлено, капитан.

– Меняем скорость. Выполнять. Спасибо, доктор Берроуз.

– Сейчас получу рапорт… рехнуться можно! Мой навигатор говорит, что вы неподвижны относительно нас.

– Все, как вы просили, Ленсмен. Теперь покажите направление на ваш корабль и скажите, как далеко вы находитесь.

– Одну секунду… Поймайте в прицел Денеб. Вот так. Теперь – медленно» – в сторону Угольного мешка – стоп! Готово, капитан. Мы от вас в одном миллиарде шестиста девяти миллионах четырнадцати тысячах трехсот двадцати километров.

– Перемещение ось «L», положительное, один шесть ноль девять ноль один четыре три два ноль точка ноль – установлено, капитан.

– Не выполнять, доктор Берроуз. Ленсмен, дистанция верная?

– Я слышал доктора. Все верно.

– И еще вы сказали, что мы неподвижны друг относительно друга. Капитан, хочу промахнуться мимо вас и по расстоянию, и по направлению, – я чуть сдвинул прицел в сторону Денеба. – Доктор, пожалуйста, уменьшите текущую настройку на десять тысяч километров.

– Минус десять тысяч. Установлено, капитан.

– На самом деле опасности нет, капитан Картер, так как «Ночной ястреб» сейчас идет без ускорения. Даже в крайне маловероятном случае прямого попадания с расстояния в миллиард миль мой корабль легко уклонится в сторону и на вашем не будет ни одной царапины.

– Ленсмен, вы знаете, как работает мой корабль?

– Нет, но…

– Никаких «но», сэр. Поверьте мне на слово, при прямом попадании, даже если ваш корабль будет идти на безынерционной тяге, получится самый впечатляющий взрыв, который вы только видели. Но мы его не увидим. Оба корабля превратятся в расширяющееся облако плазмы, а наши экипажи получат кто арфу, а кто совок для угля. Согласен, что вероятность попадания мала… но я осторожный шкипер и лучше перестрахуюсь.