Погоня за песчаным дьяволом

– А я так скажу, – заговорил Роман. – Я ночью думал о разном и жалел, что не учился искусству фотографии. Вроде бы не до того было, но все равно как-то глупо. Я ведь с тобой для этого поехал, помнишь, дядя?

– Помню, – ответил Быков. – Ничего, Ромка, наверстаем.

– Конечно наверстаем, – кивнул племянник. – Но я сейчас не о мастерстве фотографа говорю. Я о другом. Обо всем том, что понял и чему научился за эти дни. – Он посмотрел на Быкова. – В том числе и от тебя, дядя. Так что спасибо тебе. Всем вам спасибо. С вами было круто.

После таких слов неизбежность скорой разлуки стала особенно ощутимой.

Первой предстояло уйти Камиле, а потом и остальные вернутся в привычную жизненную колею. Путешествие закончилось, как заканчивается в этой жизни все – хорошее и плохое.

Камила вышла из кафе на площадку под тентом, и Быков отправился за ней. Роман и Балтер двинулись было туда же, но Аня их остановила:

– До чего же вы неделикатные, мужчины! Им надо поговорить.

– О чем? – удивился профессор. – У них какие-то секреты от нас?

– У всех взрослых людей есть секреты, дедушка. Давайте посидим еще немного.

Роман подумал, что ему тоже хотелось бы иметь общую с Аней тайну. Хотя бы одну. Маленькую. Он с завистью посмотрел на Быкова и Камилу за стеклом. Они стояли на расстоянии, позволяющем сделать вывод, что что-то их не только объединяет, но и разобщает.

Камиле проще было молча улыбаться Быкову, чем говорить с ним. О чем? Все было сказано.

– Изящная штука, – произнес он, глядя на смартфон в ее руке.

– Сегодня утром купила. Непривычно без мобильника. Как без… – Поискав подходящее сравнение, она закончила: – Как без рук.

– Здесь интернет ловится? – спросил Быков.

– Да, – ответила Камила. – Я как раз погоду смотрела. Ни холодно, ни жарко. Норма.

– Одолжишь на минутку? Хочу ответ из Штатов прочитать. Вчера не стал дожидаться, чтобы не расстраиваться.

– А сегодня можно?

– Сегодня уже все равно. – Быков махнул рукой. – На общее настроение это не повлияет.

Камила протянула мобильник. Быков немного поколдовал над ним, приноравливаясь, потом вошел в электронную почту и углубился в чтение. На его лице было ошеломленное выражение. Словно он получил сообщение о точной дате второго пришествия.

– Ничего себе, – пробормотал он.

– Что там? – спросила Камила, притворяясь более равнодушной, чем была на самом деле.

– Кэтрин пишет… – Быков покачал головой. – Вот так номер!

Он протянул ей телефон, но снова поднес дисплей к глазам, словно опасаясь, что прочитанный текст исчезнет таким же волшебным образом, как и появился.

– Они покупают снимки и историю, – пояснил он. – Я имею в виду, настоящую историю. С муляжом и рейнджерами. По мнению журнала, это гораздо интереснее, чем рассказ о неуловимом буньипе. Материал пойдет под заголовком «Погоня за песчаным дьяволом». Аванс тридцать тысяч сразу после подписания контракта. Остальное после публикации. Это значит…

Он умолк.

– Что значит? – подняла на него глаза Камила.

– Что мне придется задержаться в Австралии, – ответил Быков, глядя на нее. – Здесь намного проще обналичить деньги, не так ли? Не возражаешь, если я поживу немного у тебя?

– Не возражаю, Дима. Но я пока не знаю, где остановлюсь.

– Вот и поищем жилье вместе.

– Да, вместе лучше, – согласилась она.

Ее улыбка была неуверенной, словно она ожидала какого-то подвоха. Существовал единственный способ убедить ее окончательно. Покосившись на окна кафе, Быков привлек Камилу к себе и поцеловал.

А мимо мчались автомобили, и спешащих в направлении острова Фрейзер было значительно больше, чем тех, что ехали в противоположном направлении.