Погоня за призраком

— Я не против. А где? — Ира вопросительно взглянула на него.

— Ну, скажем, в ресторане, за столиком. Заодно составите мне компанию. Не люблю один ужинать.

— Разве у вас нет семьи? — вырвалось у нее, но она тут же спохватилась: — Ох, простите за нелепый вопрос.

— Нет-нет, все в порядке, — успокоил он ее. — Нормальный вопрос. Не женат. Но я не один, все время с людьми, с друзьями. И самое главное — театр. О семье некогда и думать.

В Кажлаеве было нечто располагающее к нему. Ира улыбнулась.

— Хорошо, я не возражаю, — сказала она, — давайте поужинаем вместе, там и поговорим.

— Ну вот и прекрасно, — дрогнули уголки его губ. — Я не сомневался, что вы согласитесь. Часа через два, устроит?

— Вполне.

— Тогда буду ждать вас у входа в ресторан. — Он назвал адрес и заспешил: — Простите, мне надо возвращаться к студентам, я обещал.

Ира больше не стала задерживаться и покинула зал, где все еще продолжалось веселье.

Дома никого не было. Она знала, что отец завел себе молоденькую пассию и часто остается у нее. Позвонила Марине, сестре Тимофея, чтобы сообщить об успешной защите, а заодно справиться, нет ли от него известий. Марина обрадовалась звонку, поздравила ее с дипломом, сказала, что Тима пока не давал о себе знать и, наверное, вряд ли даст. Он там сильно занят, и ему не до телефонных разговоров. Придется дней на десять набраться терпения и как следует соскучиться. Тем горячее и желаннее будет встреча.

Ира и без нее все это знала, просто немного нервничала в связи с предстоящим ужином. Она мысленно приказывала себе: «Не смей строить никаких иллюзий». И все же ловила себя на том, что перебирает возможные предложения: а вдруг Кажлаев пригласит ее на интересную роль? Ей не хотелось, чтобы Тима узнал об этом свидании с другим мужчиной. Может не так понять. Разговор с Мариной ее успокоил: он никак не может приехать раньше времени. У него жесткая служба, хоть и не военная. Сказано, командировка на две недели, значит, так тому и быть, день в день. А об этом ужине в ресторане она ему не расскажет. Кажлаев — и подавно. Они ведь незнакомы. Пусть это останется ее маленьким секретом. Она идет на эту встречу с благим намерением, с надеждой получить роль. Вон какую безрадостную перспективу нарисовала Наташа! Не для того она училась почти шесть лет, чтобы болтаться без дела, выйти замуж и проводить время у кухонной плиты. Тима еще гордиться будет, когда она станет известной актрисой. Ирина окончательно успокоилась и стала прикидывать, какое ей платье надеть. Надо предстать перед Кажлаевым в самом лучшем виде. Он сам на занятиях говорил, что внешность актрисы — это половина ее успеха. У него не должно быть ни капельки сомнений в своем выборе.

Ира оделась, покрутилась у зеркала. Осталась собой довольна. Вышла на улицу, взяла такси и ровно в семь была у ресторана. Не в ее правилах опаздывать.

Кажлаев стоял у входа. Увидев девушку, помахал ей рукой. На Ирине было короткое платье, подчеркивающее ее изящную фигуру, стройные ноги. По дороге, в парикмахерской, ей сделали модную прическу, и Ирина с удовольствием оглядела себя: длинноволосая блондинка с голубыми глазами, женственная и привлекательная. Однако Кажлаев ничего, казалось, не заметил и только спросил:

— Проголодались?

— Не очень, — растерялась она от такого комплимента. — Я дома перекусила.

— Напрасно, — недовольно сдвинул он брови, добавив наставительно: — в ресторан ходят и поесть, и поговорить.

— Учту, — робко отозвалась Ирина.

— Ладно, не обижайтесь, я пошутил. — Уголки его губ вновь дрогнули. — Идемте, я уже все заказал, вам понравится. — Он поддержал ее за локоть и повел в зал. Ира замечала, что сидящие за столами мужчины бросают на нее восхищенные взгляды.

Два официанта в момент накрыли им столик, открыли коньяк, разлили по бокалам.

— Ну, за знакомство и за наше театральное будущее, — произнес Тимур Таирович, выпил и удивленно посмотрел на Иру: — За первый тост надо пить до дна, а то удачи не будет. Советую.

Она подняла отставленный было в сторону бокал, сделала глоток, второй, третий. Коньяк был ароматный, крепкий, сразу ударил в голову. Ира с утра ничего не ела. На выпускном вечере было не до еды — только глоток шампанского с Наташей. «Напрасно хватанула такую порцию, — с опозданием одернула она себя. — Так и отключиться недолго. Представляю, что он подумает обо мне, если меня развезет». Налегла на закуски, уплетая за обе щеки все подряд.

— Вы просто родились актрисой. Природа одарила вас красотой, вы умеете прекрасно держаться и даже пить. Это очень похвально. И я хочу пригласить вас в свою труппу. Уверен, вы будете иметь успех. Вот за это мой второй тост. Если вы хотите, чтобы ваше желание исполнилось, ничего не оставляйте в бокале.

Ира послушно выпила до конца. Перед глазами все поплыло.

— Давайте перейдем к вину, — предложил он, — а то, я вижу, коньяк на вас сильно действует.

— Давайте, — кивнула она, совершенно не вникая в смысл сказанного.

Кажлаев сам распечатал бутылку, налил ей до краев красного вина.

— А теперь мы выпьем за дружбу и перейдем на «ты», согласна?