Погоня за призраком

— Очень красиво звучит, — отметил Кажлаев. Задумался: — Как же нам поступить? Знаете что, пусть она зайдет ко мне домой сегодня вечерком, — он полистал свой календарь, — ну, скажем, после семи. Раньше, к сожалению, не смогу. Не поздно будет? Мы бы обговорили все условия, позволяющие пройти конкурсный отбор.

Тимофей радостно протянул ему руку:

— Обязательно, она взрослая девочка, талантливая, вы не пожалеете о своем решении. Скажите только ваш адрес. Я знал, что мы договоримся.

— Умные люди всегда найдут общий язык, — поддержал его Кажлаев.

Валерий встретил Тимофея хмуро:

— Вижу по твоей довольной физиономии, что Кажлаев мужик гостеприимный, а у меня уже голодная икота начинается.

Тимофей рассмеялся:

— Он был очень щедр, но лишь на обещания. Другого от него мне и не надо было. Зато сейчас мы с тобой завалимся куда-нибудь. Мы это заслужили. Я тоже здорово проголодался.

Рассчитавшись с официантом, они двинулись на улицу. Тимофей посмотрел на часы, взялся за руль:

— Едем к Кажлаеву. Ему, пожалуй, уже невтерпеж в ожидании гостьи. Представляю его выражение, когда вместо девушки увидит меня.

Тимофей умел выжимать скорость. Прибыли они как раз к семи.

— Возьми меня с собой, — попросил Валерий.

Тимофей положил руку ему на плечо:

— Пойми, я должен с ним сам разобраться. А у тебя еще будет сегодня возможность поработать. Обещаю.

Кажлаев долго не открывал дверь на его звонок, пытаясь рассмотреть в глазок посетителя. Никого не увидел, так как Тимофей терпеливо стоял в сторонке. Наконец он решился, приоткрыл, высунув голову. Тимофей рванул дверь на себя, да так, что Кажлаев, державший крепко дверную ручку, вылетел на площадку. Перепуганный до смерти, он столкнулся с Тимофеем, ошалело смотрел на него, ничего не понимая. Наконец до него дошло, кто перед ним, и он растерянно выдавил из себя:

— Что за шутки, я ждал вашу сестру, а явились вы. Зачем? Где она?

— Давайте зайдем в квартиру, я все объясню.

— Да-да, конечно, прошу, — засуетился он.

Он вошел первым, Тимофей — за ним. Негромко произнес ему в спину:

— Я думал, Кирилла застану у вас.

До того не сразу дошло, и он механически ответил:

— Киря только что ушел, мы с ним немного выпили, — потом опомнился, испуганно обернулся: — Постойте, а вы откуда его знаете? — Натолкнулся на тяжелый взгляд Тимофея и только тогда догадался, с чем связан его визит. Но виду не подал. — Присаживайтесь. Я чувствовал, что кто-то из близких Ирины выйдет на меня. Мне давно надо было разыскать вас и все объяснить.

Тимофей продолжал стоять, с трудом сдерживая себя, чтобы не врезать от души по этой наглой физиономии.

— Мы взрослые люди, давайте спокойно и взвешенно все обсудим, — продолжал вещать Кажлаев.

— С тобой, рыло поганое, у меня нет никакой охоты разговаривать, — шагнул к нему Тимофей.

Кажлаев отступил к столу, на котором стояли бутылка «Наполеона» с оставшимся на дне коньяком и два бокала. «Неплохо поддали они с Кириллом», — отметил про себя Тимофей.

— Позвольте же объясниться, мы же цивилизованные люди, — заговорил Кажлаев елейным голосом. — Все произошло помимо моей воли. Это Кирилл со своим приятелем привели сюда девушку. Я ее не трогал. Они вдвоем… — Он вдруг быстро нагнулся к ящику комода. В его руках сверкнул нож. Кажлаев в момент изменился, оскалил зубы, лицо исказилось злобой. Он прыгнул на Тимофея, целясь ножом в грудь.

Не делал бы он этого, возможно, все бы обошлось. Но разве мог Кажлаев знать, что такое реакция каратиста, не говоря уже о каскаде его оборонительных и атакующих приемов, не оставляющих противнику никаких шансов? Тимофей среагировал совершенно автоматически. Разум еще не подал сигнал тревоги, но тело уже выполнило все необходимые элементы приема. Тимофей качнулся в сторону. Кажлаев промахнулся. Молниеносным движением Тимофей нанес ему мощный удар в бок, сбив дыхание, затем подсечкой бросил его на пол. Пока Кажлаев приходил в себя, обошел вокруг него пару раз, остановился над ним:

— Так, выходит, ты тут ни при чем? Это, оказывается, Кирилл все устроил? Кстати, куда он от тебя отправился, не знаешь?

— Я пытался объяснить, ты не хотел слушать, — морщась от боли, выговорил Кажлаев.

— Ну почему же не хотел. Ты неожиданно набросился на меня, я должен был защищаться.

— Так вот, поторопись, если дорога тебе Ирина. Он вбил себе в голову, что она рано или поздно заложит его, сообщит в милицию. Ему будет спокойнее после того, как он от нее избавится. Может, успеешь еще перехватить.

— Сюжет детективный разыгрываешь? — Тимофей усмехнулся. — Я все знаю о Кирилле, и о ней, и о тебе. На снимках видел. Или не ты там запечатлен? Поднимайся и тащи сюда фотографии. Быстро, — поддал ему ногой под ребро.

Кажлаев встал с пола, шатаясь подошел к комоду, выдвинул ящик, достал оттуда снимки.

— Возьми, — кинул ему. Не долетев, фотографии упали на кресло.