Погоня за призраком

Не доходя примерно двух шагов, парень выхватил из кармана пистолет, но Тимофей был готов к любым неожиданностям. Мелькнула мысль: «Хочет стрелять в упор, чтобы не промазать». Он молниеносно провел прием, выбив ногой пистолет из руки противника. В следующее мгновенье поймал в «клещи» его запястье и резко повернул в сторону. Парень вскрикнул и присел от боли. Тимофей крутанулся на месте и с силой припечатал его ногой в голову. После такого удара вряд ли поднимется. Подошел к двери. Закрыта. Сплюнул с досады: «Сама захлопнулась или эта скотина специально так сделал?» Снова приблизился к рубильнику и трем кнопкам, но не успел дотронуться, спиной почувствовав опасность. Он резко отшатнулся, успев как раз вовремя: «качок» неожиданно вскочил и прыгнул на Тимофея сзади. Промахнулся, врезавшись в какой-то ящик, но в следующую секунду стоял уже лицом к Тимофею, занеся кулак для удара. Ругнув себя за беспечность, Тимофей сделал нырок. Кулак просвистел над его голой, зато сильнейшим хуком снизу в челюсть противника Тимофей отбросил его к борту. «Качок» медленно сполз на пол. Убедившись, что он не шевелится, Тимофей схватился за рубильник, дернул его вниз и вдруг увидел, как в хвосте открылся багажный люк. Нокаутированный «качок» исчез, провалился в воздушную пропасть. Тимофей быстро вернул рубильник в прежнее положение и люк закрылся. «Ну что ж, — подумал он, — все решилось само собой. Парень сам выбрал свою судьбу, знал, на что шел. А может, и не знал. Теперь это не имеет значения». Тимофей на мгновенье задумался, затем решительно нажал первую кнопку. Дверь открылась.

Пора разбираться со вторым парнем. Тимофей рассчитывал выяснить, кто их послал и что все это значит. Он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Охранника не было. Поднялся в салон. Многие пассажиры уже спали. Стюардесса, увидев его, приветливо улыбнулась:

— Ну как, у вас все в порядке? Не хотите ли подкрепиться? У нас на горячее курица, отбивная, рыба. Могу предложить…

Вы никому не говорили обо мне? — прервал ее Тимофей.

— Не-е-т, — удивилась она. — А что? — Потом вспомнила: — Только одному пассажиру сказала. Он назвался вашим сослуживцем, искал вас. Пассажир объяснил мне, что во время нашей стоянки в промежуточном аэропорту он звонил в Москву и получил для вас срочное сообщение. Я и послала его в багажный отсек. — Стюардесса взглянула встревоженно: — Я сделала ошибку?

— Ничего, — махнул он рукой, поняв, что девушка ни при чем. — А кроме сослуживца, меня никто не спрашивал?

Она покачала головой.

Тимофей издалека бросил взгляд на места, где сидели парни. Кресла были пусты. Стюардесса хотела уже уйти, но Тимофей придержал ее за локоть.

— Вы не знаете, где сидит третий наш сослуживец? Его что-то нет на месте.

— А разве еще третий был? — удивилась она. — Сколько же ваших сотрудников летит в самолете?

— Много, — подмигнул Тимофей.

Он увидел парня в хвостовой части лайнера: тот то ли курил, то ли чего-то выжидал. Заметив Тимофея, тот остолбенел.

— Удивлен моим появлением? Думал, что твой приятель пришил меня? Ошибаешься.

В «курилке» кроме них никого не было. Негромкие фразы Тимофея произвели на парня впечатление. Глаза у него округлились, он принялся нервно тушить в пепельнице недокуренную сигарету. Чувствовалось, что он изо всех сил старается взять себя в руки:

— Ты путаешь меня с кем-то, я лечу один и никого здесь не знаю.

— Твой приятель говорил иное, — усмехнулся Тимофей. — Вам поручили меня замочить. А вот кто поручил, сказать не успел. Надеюсь, это сделаешь ты. В противном случае…

Договорить он не успел. В отсеке появилась женщина, потом мужчина.

— Пойдем присядем. — Тимофей прошел в салон и устроился рядом с парнем в кресле напарника. — Может, договоримся?

Тот вопросительно взглянул на него:

— Что ты имеешь в виду?

— Тебя возьмет полиция, как только ты высунешься из самолета, и передаст нашим ребятам.

— На каком основании? У меня все документы в порядке и виза туристическая.

— Не смеши, я уже дал насчет вашей пары информацию командиру корабля, а он сообщил по рации, куда надо. Свои липовые документы можешь спустить в унитаз, на них все равно смотреть никто не будет. Но я могу устроить, чтобы ты благополучно возвратился домой.

— Чего ты хочешь взамен?

— Ответь на вопрос, который я тебе задал: кто вас послал?

— Не поверишь, но я и вправду не знаю их имен.

— Обойдемся без этого. Рассказывай подробно, кто вас нанял, для какой цели, кому я помешал?

— Задание я получил от Николая. Должен был следить за тобой и найти удобный момент, чтобы убрать. От второго я сразу отказался, поэтому он один двинулся за тобой в багажный отсек. По его словам, ты перешел дорогу очень крутым ребятам, а они такого терпеть не захотели.

— Николай был связан с ними?

— Наверное.

— Он больше ничего о них тебе не говорил?

— Нет.

— Откуда ты его знаешь и почему он тебя взял в напарники?