Погоня за призраком

У трапа он увидел три грузовые машины и одну легковую иномарку. Рядом стоял мужчина. Он дружелюбно помахал ему рукой, давая понять, что именно он встречает самолет. Тимофей кивнул ему и жестом пригласил подойти, чтобы показать груз. Мужчина быстро приблизился, представился. Тимофей назвал себя, вручил ему документы. Тот, не читая, взял, похлопал его по плечу:

— Спасибо. — Потом негромко произнес: — Меня просили передать вам, что Ирина ждет вас в джипе на привокзальной площади. Ей стало плохо, и она не смогла вас встретить…

Глава 7. Невинная жертва

Ирина очень удачно сыграла эпизод из «Вишневого сада», и комиссия поставила ей отличную оценку. Это была ее дипломная работа. После защиты выпускников пригласили на прощальный вечер с танцами и фуршетом. Девушка пожалела, что рядом не было Тимофея. Ей так хотелось, чтобы он участвовал в этих торжествах, был свидетелем, как она считала, ее триумфа, но Тимофей накануне уехал в командировку на целые две недели. На вечере она устала отбиваться от ухажеров, но была счастлива. Настроение испортила Наташа Калинина, ее однокурсница.

— Давай по шампанскому, в честь окончания, — предложила она, — и за удачу.

— Давай, — рассмеялась Ира, подставив свой бокал.

Отпили понемногу. Шампанское оказалось теплое и невкусное.

— Вижу, паришь в облаках. А напрасно, — вдруг сказала Наташа. — Куда пойдешь после института? Я уже прошвырнулась по театрам, там все схвачено. Старички на первых ролях. Молодых близко к подмосткам не допускают. Проскальзывают детки со знатной родословной, да по хорошему блату. Ну и еще, как это принято, если девочка с приятной мордашкой и длинными ножками, то через постель. И то в случае везения. Вот такие у нас перспективы, — грустно закончила Наташа, оставила недопитый бокал на столе и отошла.

— Ну зачем представлять все в черном цвете, — успокаивающе произнесла ей вслед Ира, скорее для себя, так как Наташа вряд ли ее услышала. Однако слова однокурсницы подействовали на нее удручающе. Оставаться на вечере расхотелось, и она медленно, чтобы не привлекать внимания, пошла к выходу из зала.

— Ирина, куда же ты? — окликнул ее знакомый голос.

Она обернулась. К ней спешил Андрей Белов, студент ее курса и ее неизменный партнер. Он еще с первого курса ухаживал за ней, но понял в конце концов, что ему ничего не светит, и их отношения плавно перешли в чисто товарищеские.

— Я устала и хочу домой, — потерла она виски кончиками пальцев.

— Погоди. Ты помнишь преподавателя, который вел у нас некоторое время спецкурс?

— Помню. Кажется, его звали Тимур Таирович.

— Точно, память у тебя отменная, — похвалил Андрей. — Может, и фамилию назовешь?

— Нет, вылетело из головы, нерусская какая-то.

— Кажлаев! — подсказал Андрей таким тоном, как будто выиграл в лотерею.

— Ну и при чем тут твой Кажлаев? — недоуменно взглянула она на него.

— Он здесь, на вечере, — торжественно объявил Андрей.

Ира рассмеялась:

— Разве он один? Почти все наши преподаватели здесь, в том числе и бывшие.

— Но не все сумели организовать свой театр и набрать актеров. Тимур пришел сюда не веселиться, а с единственной целью: присмотреться к молодым дарованиям, а возможно, и кое-кого пригласить в свою труппу. Ты его заинтересовала. Пойдем, я представлю тебя ему.

— Неудобно как-то, — растерялась Ира. — Может, в другой раз?

— Да ты что? — удивился Андрей. — Лови удачу, а то ускользнет, и всю жизнь будешь об этом случае жалеть.

— Ладно, убедил, — улыбнулась она. — Веди меня к нему, посмотрим, что он предлагает.

Тимур Кажлаев сидел за столиком в окружении студентов-выпускников, оживленно с ними беседуя. Он то и дело брался за ручку и делал записи в своей тетради. На вид ему было чуть за сорок. Крупные черты лица, черная трехдневная щетина и глухой грубоватый голос никак не вязались с представлениями девушки о театральной элите. Лишь зачесанные назад длинные волосы придавали Кажлаеву некую артистичность. Андрей бесцеремонно растолкал собратьев по ремеслу, приблизился к Кажлаеву и шепнул что-то на ухо. Тот удовлетворенно хмыкнул и попросил у ребят извинения: ему нужно ненадолго оставить их. Затем встал, кивнул Ире:

— Пойдемте за мной, — и направился через весь зал к лестнице, ведущей к аудиториям. Ира, немного замешкав, последовала за ним.

Они оказались в холле.

— Давайте знакомиться, — церемонно склонил он голову, представившись: — Тимур Таирович.

— А я с вами знакома, — протянула она ему руку. — Вы в нашей группе вели спецкурс. Меня зовут Ира.

— Да-да, помню, — улыбнулся он, слегка пожав ее ладонь, — тогда вы мне сразу понравились. А первое чувство никогда не бывает обманчивым. В этом я убедился, когда смотрел вашу дипломную работу.

— Так вы тоже были в комиссии?

— Конечно, и оценил вашу работу как отличную.

Ира поблагодарила его и замолчала в ожидании, когда он перейдет к главному.

Кажлаев недовольно поморщился, увидев, как по лестнице поднимаются несколько студентов:

— Знаете что, давайте поговорим в другом месте. Разговор будет обстоятельный, и я хотел бы, чтобы нам не мешали.