Погоня за тенью

За спиной уже слышались крики ужаса, гам и беготня гостей, решивших в панике эвакуироваться. На смену им пришёл треск дверей и громовой голос Тани – тоже чем-то усиленный:

– Полиция! Всем оставаться на местах…

Этажом ниже оказался точно такой же коридор, но освещенный приглушенным красным светом. Ряды дверей здесь были подписаны и, несомненно, вели в комнаты для отдыха посетителей. Одна из них отчётливо хлопнула прежде, чем Ульф успел появиться в коридоре.

Анализ.

В глазах Ульфа замелькали цифры. Анализ громкости и направления распространения звука. Спустя пару секунд Палата уверенно выделила красным дверь в паре десятков шагов от Ульфа.

За дверью клубился дурманящий бирюзовый туман. Ульф активировал дополнительный респиратор, спрятанный в глубине гайморовых пазух. В тумане никто не скрывался – лишь на малиновом диване в углу свернулась в клубок маленькая темноволосая девушка. В одеянии Евы – только без фигового листка. На Ульфа она посмотрела с ужасом – в глазах слёзы, яркий макияж расплылся по всему лицу.

Модуляция голоса «доверие и безопасность».

– Тут никто не пробегал? – спросил Ульф самым обыденным тоном.

Девушка мелко закивала, дрожащая рука указала на дверь, ведущую в главный зал.

Одним прыжком Ульф преодолел комнату. Констебли с тяжёлыми парализаторами рассеянного действия наперевес оккупировали помещение, прочёсывая ряды посетителей в поисках толстяка в белом костюме. Гости замерли, не зная, чего бояться больше – того, что они наблюдали, или гнева стражей порядка. Кое-кто валялся на полу, хватаясь за лицо и соседей, ещё не оправившись от вспышки из глаз Ульфа. В центре зала стояла Таня, глядя на Ульфа с лёгким недоумением.

– А где Мболи? – спросил Ульф всё тем же обыденным тоном. Выключить модуляцию, блин.

– Не появлялся, – ответила Таня.

– Вы никому не давали выйти?

– Нет. Ты что, сбился со следа?

Вместо ответа Ульф бегло просканировал зал. Мболи здесь точно не было – но ликвит мог и сменить внешность. Остаётся белый костюм. Но никого в таком прикиде сканер не выхватил. Странно. Не мог же он переодеться – где бы он взял…

Ульф выругался про себя. Идиот! Он обернулся к двери, из которой только что вышел – комната уже опустела. Заплаканной нимфы и след простыл.

– Никого не выпускать. Никого! – крикнул Ульф, уже бросаясь обратно в комнату.

Шаги в коридоре уже затихли. Зрение и слух не могли помочь Ульфу – время третьего чувства.

За диваном обнаружился смятый белый костюм. Ульф поднес к носу рукав, втянул воздух. Анализ. След.

На голографическом экране отразились точки, ведшие, будто хлебные крошки, в коридор. Ульф побежал по следу – и через минуту он вывел его на внутренний двор клуба. Но вместо Мболи – или хотя бы обнажённой девушки – Ульфа встретили полицейский глайдер и два трупа в форме.

– Ульф, он ушёл, – сообщил голос Тани в эфире.

Да ты что?

– Так чего вы ждёте? – не сдержал гнева Ульф. – Остановите его!

– Слишком поздно. Он уже почти в резиденции.

Ульф не ответил. Чёрт! Ведь знал же, с кем имеет дело… Но теперь Мболи не догнать. И, по всей видимости, в следующий раз он будет гораздо осторожнее.

– Ты ещё там? – окликнула Таня и добавила: – У нас есть кое-что, что тебе понравится.

Глава 6

В участок Ульф направлялся не в лучшем расположении духа. Он только что упустил ликвита – в этом не оставалось сомнений. И мысль о том, что это ликвит, хитроумный и теоретически неуловимый, совершенно не утешала. Не подняла настроения и Таня, которая, выйдя на связь уже на подлёте к участку, сказала только одно:

– Иди сразу в допросную.

Там, в глухой камере с одним столом и двумя стульями, Ульфа действительно поджидал приятный сюрприз. Звали его Хольгер Берг.

Бывший коп имел довольно жалкий вид: помятый серый костюм украшали пятна от пищи, волосы, обычно аккуратно приглаженные на макушке, растрепались, обнажая наметившуюся плешь. Но на лице Берга красовалась только надменная и злорадная ухмылка.

– Гляди, какую рожу строит, – Таня движением головы указала на арестанта. – Как будто отсидел срока три и рад вернуться на насиженное место. Или ты уверен, что пронесёт?

– Честный человек не боится закона, – скрипуче заявил Берг, ухмыляясь еще наглее. Ульф заметил, что одного зуба ему не хватает – не иначе как после сегодняшнего.

– Расскажи это констеблям, которые тебя взяли, – издевательски ответила Таня. – Четверть часа назад, чтоб ты понимал, – сказала она Ульфу, – он чуть в штаны не наложил, когда его попросили проехать сюда. Где полицейская выдержка, инспектор? Растерял на службе у Мболи?

– Служба? – Берг поморщился, изображая уязвленную гордость. – У нас взаимовыгодное партнёрство. И если вы отбросите предвзятость, то обнаружите, что оно полностью соответствует законам Лиги. Впрочем, вы даже не выясняли, чем я занимаюсь, верно?

– Удиви меня, – Таня выжидающе сложила руки на груди.

– Я консультант мистера Мболи, – сказал Берг. – По юридическим вопросам. Помогаю ему отстоять доброе имя вопреки нападкам.