Погоня за тенью

Как только Маркус ушёл, Ульфу позвонили из управления. Халиди-младший ушёл из дому четыре часа назад по местному времени. Уехал на своем глайдере. До того его целый день видели в университете, вёл себя совершенно обычно, из поля зрения камер надолго не выпадал.

Похоже, не ликвит.

Значит, по всей видимости, и цель – не семья Халиди. Глупо отказываться от шанса завладеть личностью их отпрыска, если бы в этом заключалась цель.

И всё же не стоит отбрасывать и эту версию.

– Мы будем очень признательны, – сказал Ульф инспектору, – если вы прикажете установить круглосуточное наблюдение за Маркусом.

Инспектор не разделяла энтузиазма Ульфа.

– Слушайте, – сказала она, вновь сложив руки перед собой, – вы нарисовались в моём округе, заявились на моё место преступления, говорите, что будете помогать – а теперь командуете! Вы в порядке?

– Я в порядке, – без тени смущения ответил Ульф. – А вы знаете, что согласно положению…

– …номер которого я не помню, вы можете требовать от местной полиции всего, что в её полномочиях, – закончила инспектор. – Как прикажете, сэр, – она карикатурно изобразила реверанс, – но тогда извольте хотя бы объяснить, что здесь творится! Ежу ведь понятно, что дело не просто в Спотти Стиве.

– Тише, милочка, – Ульф умиротворяюще выставил перед собой ладони, заставив инспектора гневно сжать зубы. – Я могу и этого не делать… но так и быть. Вы увидели, какие люди вертелись вокруг покойной? Мы думаем – и не спрашивайте, почему, – что кое-кто руками Спотти хочет надавить на кого-то, кто связан с Кармен. И её поставщик бента – идеальный кандидат.

– Это очень большая шишка, – сказала инспектор. – Он даже по девкам ходит с телохранителями!

– Кстати, кто это? Вряд ли у вас тут больше пары-тройки сбытчиков бента.

– До этого дня я думала, что в Пуларе их нет, – призналась инспектор. – Бент – довольно экстремальная штука, у неё мало фанатов. И стоит до чёрта.

Ульф знал, почему. Бент невозможно синтезировать, а естественным путём его получают из жаберных желез сунгорского ската-исполина – вымирающего существа, ради жизни которого бент и объявили вне закона на всех планетах Лиги. Позволить его себе могут только безумно богатые люди – и те, кто у них в почёте.

– Но я знаю, кто может помочь, – добавила инспектор. – Поехали.

– Видите, мы может помочь друг другу, – сказал Ульф. Инспектор фыркнула и отмахнулась.

– Я бы и без вас пришла к этой мысли. И всё ещё предпочла бы работать одна.

– Я заметил, – сказал Ульф. – Вы даже не представились. Думали, наше знакомство будет настолько коротким?

– Таня Лукина, – бросила инспектор. – Думаю, наше знакомство будет коротким, агент Шефер.

Глава 3

Человек Тани жил в другой части города, у яхтных пристаней, но путь туда оказался недолгим. Даже на разрешенной скорости Пулар можно было пересечь из конца в конец за каких-нибудь четверть часа. Таня, пользуясь положением, превышала километров на тридцать, резко тормозя на перекрестках, и Ульф, не пожелавший бросить свой глайдер у дома Кармен, старался держаться подальше от её кормы.

Информатор Тани жил в доме очень квадратной формы –несколько кубов разного размера громоздились на гранях друг друга, перетекая и сливаясь в одну конструкцию. Будто огромная квадратная клетка пытается делиться, подумал Ульф. У аляповатых решётчатых ворот Таня сразу нажала на кнопку звонка четыре раза. Ответа не последовало.

– Нам не рады? – предположил Ульф.

– Естественно, – Таня презрительно поморщилась. – Но он сейчас выйдет. Увидишь.

Назвав своё имя, она сразу перешла на «ты». Ульфа это не то чтобы раздражало – но оставалось непривычным. Инспектор всё ещё пыталась казаться выше или хотя бы равной специальному агенту. Для чего? Из простой гордости? Ульфу этот вывод казался логичным.

Наконец ворота стали нарочито медленно разъезжаться, и в тот же момент в дверях квадратного особняка появился хозяин – лохматый и давно не бритый мужчина в малиновом халате и тапочках.

– Вы в курсе, который час? – недовольно буркнул он на полпути к воротам.

– Только не говори, что ты спал, – ответила Таня, делая шаг за порог. – Ни за что не поверю.

– Если даже нет, – хозяин склонил голову набок, – неужели дела не могут подождать до утра?

– Хватит ныть, Рамон, – Таня посмотрела на него страшным взглядом. – Забыл, с кем имеешь дело?

– Такое забудешь… Привет, мистер! – бодро добавил он, переведя взгляд на Ульфа. – Рамон Торрейра, к вашим услугам.

– Твои услуги нам очень пригодятся, – сказала Таня, уже входившая в дом. На пороге она прислушалась и добавила: – А свидетели – совсем не пригодятся.

– Тогда прошу в кабинет, – Рамон замысловатым жестом показал направление. – У меня сегодня гости, но только не там. В кабинет – дороги нет! Это святая святых.

– Сегодня гости? Так сказал, будто это редкость, – Таня поморщилась, ощутив в доме стойкий запах спиртного, табака и человеческой жизнедеятельности. – Как ты их вообще выдерживаешь каждые три дня?

– Работа такая, – пожал плечами Рамон. – Кроме того, это мировые чуваки. Кто попало ко мне не шастает. Или я похож на владельца притона?