Погонщик волов

Альберт Шнайдер приближается к верхушке. Задерживается — перевести дух.

— Ну и ветрила здесь, на верхотуре! — кричит Альберт. — А ведь он привязан.

— Привязан? Чем привязан? — орет в ответ Гумприх.

— Не знаю… — Отсюда не видать.

— Дальше нельзя. Ветка слишком тонкая. Он себе шею сломает, — говорит Шпилле с таким расчетом, чтобы жандарм его слышал. — Страшно подумать, что будет, если он сломает себе шею под надзором полиции.

Гумприх искоса поглядывает на Шпилле и, сняв фуражку, утирает себе лоб.

Альберт Шнайдер лезет дальше. Теперь он выбирает ветки. И для начала пробует рукой их надежность. Но тут налетает порыв ветра. Верхушка дерева вместе со Шнайдером начинает раскачиваться во все стороны. Раздается треск. Правая нога Шнайдера теряет опору. Отломленная ветка шурша летит вниз. Альберту надо возвращаться.

— Прекратить! — по-военному командует снизу жандарм Гумприх. — Шнайдер, немедленно спускайся! Ничего не выйдет.

Альберт раздумывает.

— Спускайся, Шнайдер! Кому говорят, спускайся! Знаешь, что будет, если ты разобьешься?! — Гумприх утирает платком одутловатое лицо.

Появляется учитель.

— Если он останется калекой, общине придется платить ему алименты до конца его дней, — говорит он Гумприху. — Мы не можем взять на себя такую ответственность.

— Шнайдер, слезай! Как-нибудь мы его и без тебя снимем.

Альберт Шнайдер начинает спуск. Люди расходятся по домам. По ветру реет красный флаг.

Две недели спустя в ослепительное майское утро Блемска и Лопе с точильным станком на колесиках покидают деревню. В домах еще все тихо. Там и сям из трубы поднимается серый дымок. На дубу, с которого спилена верхушка, сидит скворец. Он свистит, щелкает и шипит навстречу восходящему солнцу. Блемска и Лопе катят свою тачку по тропинке вверх на холм. Блемска тянет, Лопе подталкивает одной рукой.

— И вовсе не трудно.

— Что не трудно?

— Ну, от натуги мы не помрем.

— А вдруг ничего не выйдет и нам придется вернуться? — говорит Лопе и провожает глазами ласточку. Ласточка садится на коровью лепешку.

— Он не скандалил, когда ты сказал, что уйдешь? — спрашивает Блемска и оглядывается на Лопе.

— У него глаза, все равно как у кобчика. Он всегда… всегда, когда меня сажали на «вшивую скамью», таращился, бывало, на мою голову. Когда я вижу эти глаза, мне хочется в них плюнуть.

— Скандала не устраивал?

— Нет, но выспрашивал досконально, есть ли у меня работа и вообще про все.

— А ты ему сказал, что уходишь со мной?

— Нет, я ему малость присочинил, я сказал, что хочу работать неподалеку от матери, чтобы можно было ее навещать.

— Об этом я даже и не подумал.

— А он только и сказал: «Ну что ж, это можно понять». И даже вроде как растрогался. Он врет, врет каждой своей гримасой. Только глаза эти ястребиные не врут.

— А меня он отпустил без всякого. Я через каждые два слова говорил: «Господин учитель» да «господин бургомистр». Они ведь все не шибко умные.

— У старой Шнайдерши двор-то, наверно, пойдет с молотка.

— Теперь такого не бывает.

— Разве не бывает? Интересно, а Марию эти обновители тоже успели обработать? Я имею в виду Шнайдерову Марию.

— Да, женщины, женщины, — говорит Блемска и останавливается. — С женщинами оно такое дело… Им еще надо многому научиться. Они пока как тени. Им еще надо обрести свое лицо. Нам всем еще надо многому научиться и обрести свое лицо…

Они взобрались на вершину холма. В деревне звякают ведра с пойлом. Ревет корова.

— Теперь Гримка будет поить волов.

— Да, волы, волы… Для упряжки всегда нужно троих…

— Хороши яровые в этому году…

— Таковы люди… Ты радуешься, что у кого-то другого будет хороший урожай. Наш милостивый живодер заглянет осенью к себе в кошелек и сразу увидит — хорошие были яровые или нет.

— Вот удивится господин конторщик, что я к нему больше не хожу.

— Конторщик? Ах, этот… Ничего не скажешь, не повезло тебе с отцами, ох, не повезло!..

Круглые, как у сурка, глаза Блемски останавливаются на Лопе. Вокруг носа прыгают едва заметные, многозначительные улыбочки.

— Ну, давай, пора двигаться вперед.

Лопе задумчиво смотрит на тележку.

— Я один раз Мальтену все выложил. Я повторил ему все, что говорил мне ты.

— А что я тебе говорил?

— Пройдет тысяча лет… И никто не сумеет понять, почему мы так жили.

Блемска качает головой.

— И ста не пройдет — вот как тебе надо было сказать!

Он пригибается и налегает на оглобли. Тележка, покачнувшись, трогается с места. Лопе больше не оглядывается. За ближайшим поворотом дороги обоих скрывает лесная сень.