Поговори со своей тенью

— Знаю такую. Солидная контора, большой оборот. Пересекались однажды с ее владельцем. В боулинг-клубе. Если ты у себя на фирме не можешь ни с кем познакомиться, придется пригласить тебя к нам. На корпоративную вечеринку. Как? Согласна?

— А можно я приду с подругой? — тут же спросила я, подумав, что Виоле это будет интересно.

— Видишь ли, я арендовал ночной клуб, предновогодняя пора самая горячая, поэтому количество мест ограничено. Строго по пригласительным, и только для сотрудников. Извини, но подругу приведешь в другой раз. — И, видимо, заметив, что лицо у меня расстроенное, брат спросил: — Что, очень близкая подруга?

Я кивнула.

— И что, тоже… гм-м… — Видимо, он хотел сказать «старая дева», но ограничился лишь: — Тоже не замужем?

— Вовсе нет! То есть она не замужем, но поклонников у нее полно!

— Могла бы в таком случае и тебе кого-нибудь найти. Но насчет вечеринки… Тем более: раз у нее много поклонников, значит, она будет занята на какой-нибудь другой вечеринке. А тебя я жду у входа в девять часов. С приглашением. Предварительно позвоню. Ну все, поезжай.

И на прощание Игорь наградил меня сдержанным братским поцелуем. Леночка тоже коснулась душистой щечкой моей пылающей щеки. Я почувствовала, что она хочет меня удушить. Но тем не менее напомнила:

— Встретимся на корпоративной вечеринке по случаю Нового года. В ночном клубе. Игорь меня пригласил. Думаю, что к тому времени ты поправишься.

Она прекрасно уловила подтекст этой фразы: туда и привезешь деньги — срок достаточный. И, кивнув, сказала сквозь зубы:

— До свидания, Саша.

Племянник, который почти уже засыпал, вяло помахал мне крохотной ладошкой: «Пока, пока». Игорь поднял его на руки и пошел к своей машине. И вот тут, поняв, что все закончилось, я чуть не разрыдалась. Ну откуда во мне столько жестокости? Наверное, учителя были хорошие.

Я давилась рыданиями на заднем сиденье, но давилась молча. Водитель тоже попался молчаливый. Так мы и доехали до дома, на этот раз без всяких приключений.

А дома меня ждала Виола, которая с любопытством спросила:

— Ну, как все прошло?

— Это ты во всем виновата! Ты! — крикнула Глупая Пучеглазая Лягушка.

— Ну, разумеется, я!— усмехнулась Виола.— Мы обе прекрасно знаем, что надо щадить твою нравственность. Успокойся. Быть может, ты мало выпила? Могу составить тебе компанию. Сходить за вином?

— Нет, спасибо. То есть я не хочу спиртного. — Я немного успокоилась, потом присела в кресло и тяжело вздохнула: — Брат пригласил меня на корпоративную вечеринку. Хочет, чтобы я с кем-нибудь познакомилась.

— А я в качестве сводни тебя уже не устраиваю?

— Нет. Твои знакомые… Как бы это сказать?

— Мерзкие, грубые, отвратительные типы. Скоты, одним словом. И вообще — все это грязь. Понятно. А там, куда ты пойдешь, мужчины не такие. Они белые и пушистые. Элитная порода, выведенная на ферме, где просто-напросто не бывает дерьма: не курят, не пьют, матом не ругаются. И не ходят к шлюхам. Ну-ну.

Я в такие моменты просто готова была ее удушить! Говорить при мне такие слова! Да я про себя стесняюсь их произносить, не то что вслух! Да как она смеет!

— Да, — кивнула Глупая Пучеглазая Лягушка. — Они такие. Потому что это фирма моего брата. А мой брат…

— Можешь не продолжать, — тихо сказала Виола. — Я не собираюсь тебя отговаривать от участия в вечеринке.

— Но он сказал, что я должна пойти туда одна! Без тебя! — отчаянно воскликнула Глупая Пучеглазая Лягушка.

— А зачем тебе я на этом празднике? — удивилась Виола.

— Ну как ты не понимаешь! Я без тебя, словно голая! И все увидят, какая я уродина! Мне нужна моральная поддержка, иначе весь вечер просижу в самом темном углу. Думаешь, я смогу выйти в круг и танцевать? Да я скорее умру!

— Я сейчас заплачу от жалости, — хихикнула Фиалка. — Ну, не скули. Я буду рядом.

— Как же ты туда попадешь? Вечеринка только для сотрудников, вход строго по пригласительным.

— Ох ты, боже мой! У меня есть волшебный ключик, который отпирает любую дверцу. — И она достала из кармана зеленую купюру. — Вот он. И добро пожаловать в кукольный театр Папы Карло! Но у меня к тебе просьба.

— Какая? — насторожилась я.

— Уверена: твой брат не помнит в лицо всех своих сотрудников. Если ты сделаешь вид, что со мной незнакома, он ни в жизнь не догадается, что я не из их числа. Тебе ведь не хочется его разозлить?

— Хорошо. Сделаю все, как ты скажешь.

— Тогда мы справимся. Деньги Леночка передаст тебе там?

— Да.

— Отлично. Надо обрадовать Большую Маху.

Можете себе представить! Деньги достала я, а Виола собиралась присвоить все лавры себе! Ну, что мне было делать? Ради вечеринки, на которой она обещала меня поддержать, пришлось проглотить и эту обиду.

…На следующей тренировке в клубе Скорпиона Большая Маха собрала всех своих подопечных в кружок и сказала:

— Женщины, у меня для вас печальная новость. Нас закрывают.

— Как закрывают? — заволновались все. — Почему?