Поговорим, малыш, о...

— Нет, — решительно заявляет он, — нет во мне веры в НЛО. Ничего не скажешь, было бы заманчиво допустить, что там кто-то крутится. Но нужно смотреть трезво. На чудеса наш мир скуповат. Чудес тю-тю. Дефицит. А исходя из этого, делаю вывод: девяносто процентов свидетельств очевидцев — ложь, остальные десять — что-то такое, чего хоть мы пока и не знаем, но все равно наше, земное. Как нынче говорят: аномально-атмосферное. Читай, старик, Шкловского. Мы во Вселенной о-ди-но-ки. — Последнее слово он с видимым удовольствием произносит по слогам. Возникает впечатление, что Богдан ужасно рад одиночеству. Человечества в целом.

— Эгоцентрист несчастный, — выговариваю я, — Когда одна из аномально-атмосферных тарелочек утащит тебя на Марс, похихикаю от души.

Он жизнерадостно хмыкает и доверительно шепчет в полный голос:

— Страсть хочу познакомиться с зелененькой женщиной. — Мечтательно жмурится и тут же обеспокоенно спрашивает: — Должны же у них быть женщины, как считаешь?

Удивительная непоследовательность: категоричное отрицание инопланетян и нежелание отринуть инопланетянок.

— Почкованием размножаются только на Тау Кита, — успокаиваю его. — А что касается Марса, то тамошние принцессы для твоих целей вполне пригодны и даже могут откладывать от смешанного брака яйца. Как ты смотришь на то, чтобы подобно Джону Картеру[1] вывести свое потомство в инкубаторе?

Он надувает щеки и отрицательно качает головой.

— Нет, Риччи, это не для меня. Я передумал. Расскажи-ка лучше, что ты там сообразил по поводу этой штуки. — Он подтолкнул газету в мою сторону.

— Раз вы так настаиваете, достопочтенный синьор, не могу не поделиться с вами плодами моих умозаключений. Так вот… То, что время от времени попадается на глаза массовому наблюдателю, вовсе не является летательным аппаратом какого-либо вида. Вместе с тем, я не склонен списывать все наблюдаемые феномены на аномально-атмосферные дела. Для меня истина очевидна. Это не может быть ни что иное, как… — Я выдержал эффектную паузу, но, не заметив в глазах собеседника бескорыстного научного азарта, заключил голосом поскучневшим и назидательным: — проекция. Голограмма.

На миг мне показалось, что Богдан вздрогнул. Разумеется, Показалось. Он сделал маленький глоток, откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза, словно от яркого света, так, что между век осталась едва заметная щелочка. Потом быстро встал. Так распрямляется пружина. В руках у него пачка сигарет.

— Курить будешь? — А сам уже щелкал зажигалкой. Мы стояли у окна и курили, выпуская в форточку тающие кольца синеватого дыма.

— Это твое личное заключение? — спросил он наконец.

Я пожал плечами, стряхнул быстрорастущий столбик пепла, чистосердечно признался:

— Личное. Хотя, не могу не отметить, в последнее время и большие авторитеты выдвигают гипотезу о голограммах. Ты имеешь что-нибудь против?

— Нет. Но все же интересно, откуда у тебя-то появилась такая мысль. — По его виду нельзя было заметить, что ему действительно интересно. В какой-то степени я почувствовал себя уязвленным.

— Конечно, в данной области я полнейший профан, но почему бы нет? Посмотри сам, как красиво все уложится. Тут и лучи, и постепенное вхождение изображения в фокус, и необъяснимые свойства мгновенно менять направление полета. К тому же и наблюдаются НЛО не из любой точки. Практически, объясняется все.

— А как насчет размеров? Не слишком ли они порой огромны? Возможно ли проецировать такое?

— И опять я скажу: а почему бы и нет? Да-да, я не специалист. Но что невозможно для нас, может быть плевым делом для них…

— Для кого «для них»?

— Для тех, чьих рук это дело. Не столь важно. Нет, конечно, важно, но уже в другом аспекте. Ты обратил внимание, что на обзорном экране помимо самолета присутствовали две световые метки?

— И что же?

— Просто я прикидываю минимальное количество настоящих «тарелочек», необходимых для воспроизведения наблюдаемых объектов. По скромным подсчетам, необходимо две: носительница голограммы и… хотя, допускаю, здесь только нечто похожее на голограмму и принципиально отличное в корне. Но суть одна. По моим субъективным понятиям. Куда важнее: для чего их нам суют под нос. Твое мнение? Кстати, трансляторы голограмм не обязательно обнаруживаются радаром, если — насколько допустимо в техническом плане — имеют антирадарное покрытие.

— Слишком много допущений, — нахмурился Богдан, гася сигарету — Так для чего, говоришь, проводятся настолько впечатляющие демонстрации достижений в оптике?

— Ну, тут просятся два ответа. Первый — привлечь внимание. Маловероятно: сколько можно его привлекать! Да и гораздо проще могло быть осуществимо. Второй ответ напрашивается сам собой. Правильно. Именно отвлечь внимание. Отвлечь внимание от того, что происходит где-то рядом. Тебе не приходило в голову, что в обычной оптике они ясноразличимы, а по характеристикам — легко уязвимы? Ах да, ты же в них не веришь!

— Ладно, — холодно оборвал Богдан нить моих размышлений. Он взглянул на часы. — Все очень интересно, но сейчас меня больше занимает другой вопрос. Поговорим, малыш, о…