Пограничье

   Романтичное место Ивск встретило его сплетней о новом начальнике районного эфората. Две девицы преклонного возраста, ехавшие с Эро в одном дилижансе, всю дорогу шептались о том, что он, Эро, говорят, страшный красавчик и кобель, что в его прошлом была большая сердечная тайна и что — внимание! — он НЕ ЖЕНАТ! Дамы строили планы по завоеванию крепости по имени Пауль Эро, уверяли друг друга, что у них-то точно больше шансов, чем у Бабетты Вук, что Варьку Синицыну можно смело снимать со счетов, что Раюсик до зимы уехала к тетке погостить, а когда вернется, новый начальник будет уже счастливо женат.

   Павлик содрогнулся от такой перспективки, поглубже вжался в неудобное кресло и отгородился от предприимчивых девиц «Ивским курьером» недельной давности, который услужливо оставил на сиденье один из прошлых пассажиров.

   Так что нечему удивляться, что на место своей службы Эро явился в дурном настроении и с головной болью, которой только поспособствовало радостное приветствие дежурного по отделению:

   — Господи Эро! — старик вытянулся в струну и щелкнул каблуками форменных сапог. — Для нас небывалая честь… мы рады приветствовать… у нас… Разрешите вас пригласить на праздничный ужин, моя супруга и дочь…

   — Извините, но я занят сегодня! — молодой человек торопливо отмахнулся от приглашения на ужин и шарахнулся в сторону, едва услышав о наличии дочери. — Я… э… с дороги. И много дел. И еще не устроился…

   Проклятье. Полторы тысячи жителей, говорите? Сколько среди них девиц на выданье? Павлик поставил мысленно галочку с пометкой «Выяснить в первую очередь» напротив этого пункта и отправился знакомиться со своими подчиненными.

   А потом появилась Соня. Невиданная удача, дар богов и шанс на спасение. Признаваться девушке в том, что забота о найденыше не имела ничего общего с первоначальным желанием Павлика показать всем присутствующим, что он уже состоит в серьезных отношениях, он не собирался. Лишь туманно намекнул на то, что он тут человек новый, не знает, кому можно верить, и можно ли вообще.

   И еще раз порадовался своему везению. Да, перевод в захолустье — это минус, но есть же и ряд плюсов.

   Первое. Ребенок нашелся. И это очень-очень хорошо. Паулю совсем не хотелось быть тем человеком, кто принесет Аугусте Нель известие о смерти ее внучки.

   Второе. Когда убийца будет пойман, генерал Штормовский отправится в далекое пешее путешествие вместе с его молодой женой и нелепыми приказами. Потому что это дело стояло на королевском контроле в обоих мирах.

   Третье. Присутствие во всем этом Соньи. Как ни крути, но Пауль Эро любил видеть вокруг себя красивые лица. А это лицо, положительно, было красивым. Очень. Лицо и все остальное, что к нему прилагалось, тоже.

   Похоже, удача все-таки пока на нашей стороне.

   Похоже, если тебе не везет с рождения, то это не лечится даже смертью. Шона Ингрид умерла. Шона Сонья унаследовала ее невезучесть. Два часа ожидания были потрачены впустую, потому что пришедший по вызову транспортник не смог открыть переход в Зачарованный лес. И в Подлесок тоже. И даже Вечно Зеленые луга отказались открыться по его требованию.

   Павлик задумчиво почесал макушку и весело сообщил:

   — Значит, двинем своим ходом.

   И я едва успела поднять челюсть, как он, подхватив уснувшую прямо посреди ковра Оливку, поспешил к выходу.

   — Что значит, своим? — метнулась за ним, проклиная не ко времени исчезнувшего Афиногена.

   Вот же черт! То он нос в мои дела сует, то растворяется в воздухе, когда его подопечную волокут в неизвестном направлении.

   — Значит, наймем телегу.

   — Наймем? — я едва не задохнулась.

   — Ну, или купим... — Павлик нетерпеливо пожал плечами. — Не проблема, управление командировочные и расходы оплатит...

   Мы вышли во двор эфората, точнее, выбежали, потому что мои юбки, хоть и были укорочены в соответствии с тенденциями последней папиной коллекции платьев «Авантюристка», но все равно путались и мешали мне двигаться приемлемо быстро. И тут Павлик остановился, осененный внезапной догадкой:

   — Сонь, я вот тут сейчас подумал... Тебе же, наверное, время надо, чтобы собраться...

   — Мне? — я чувствовала себя так, словно меня вдруг забросили снова на первый курс, у меня экзамен по элементарной алхимии через пять минут начнется, а я напрочь все забыла.

   — Не надо? — Эро меня неправильно понял и выдохнул с облегчением. — Мне с тобой нереально повезло!

   — Пауль, — я все-таки сумела вставить слово. — Ты спятил? Я. Никуда. С тобой. Не поеду.

   И что сделал этот нахал? Он махнул рукой в сторону вахтерки, возле которой Зойка с ленивым видом жевала жвачку, посмотрел на меня с упреком и произнес:

   — Милая, без обид. Но до Зачарованного леса своим ходом неделю добираться. Одна ты поехать не можешь, а я не умею доить козу. Это же твоя коза, зайчонок?

   — Если ты еще раз назовешь меня зайчонком... — начала я, приставив указательный палец к его груди, но вынужденно замолчала, потому что за воротами послышалась возня и женские голоса, что-то возмущенно крикнул ответственный дежурный, Зойка удивленно мекнула, а потом во внутренний двор районного Ивского эфората впорхнула жар-птица.