Пограничная река

Этот потоп длился два дня, но и после этого стихия не успокоилась, просто дождь стал потише. Путешественники продолжили работу, но она резко замедлилась. Ноги скользили по камням, все были мокрыми, один за другим люди начинали кашлять, лекарь сбился с ног, помогая простуженным. Все сухие русла и промоины заполнились водой, перетаскивать через них корабль было непросто.

Млиш ничего утешительного сообщить не мог. По его словам, такая погода свидетельствовала о приближении зимы, она была характерна для многих стран, расположенных на широте среднего течения Фреоны. Правда, бывали годы, когда такого потопа не случалось, но к сожалению, им не повезло. Дожди могут продлиться до самого снега, если так произойдёт, дальнейший путь превратиться в кошмар.

Оценив скорость работы, Олег уныло констатировал, что если погода не улучшится, им придётся перетаскивать судно не менее двадцати дней. Учитывая, что до конца двухмесячного контрольного срока оставалось десять дней, дела плохи. Ведь от порогов придётся ещё подниматься вверх. В прошлый раз этот путь занял пять дней, но тогда они шли вниз по реке. Путешествие угрожало здорово затянуться.

Заслышав утроенный удар по гонгу, Аня набросила на голову кусок оленьей шкуры, открыла дверь, шагнула под струи дождя. Держась подальше от потоков воды, срывающихся с крыш, добралась до угловой вышки, по ломаной лестнице забралась наверх. Ночной наблюдатель устало кивнул, снял меховую накидку, отправился отдыхать, сдав пост сменщице.

Аня стряхнула воду со шкуры, повесила её на поручни. Здесь дождь не страшен, наблюдательная площадка прикрыта хорошим навесом. Быстро облачилась в накидку, оставленную предшественником. Посмотрев по сторонам, девушка убедилась, что со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось. Видимость по-прежнему была отвратительной, невозможно было разобрать лица наблюдателя на второй вышке, хотя до неё было менее сотни метров. Собственно говоря, кроме посёлка и его ближайших окрестностей, увидеть что-либо было очень проблематично. Аня могла различить речное мелководье, но смутно, через дымку водных струй. Даже когда дождь ненадолго стихал, положение не слишком улучшалось: воздух был настолько напитан влагой, что туман не исчезал, просто становился чуть прозрачнее.

Поежившись, Аня подумала, что через неделю стоять на посту будет уже невмоготу, не поможет и накидка. Оленья шкура теплая, но жестковатая, оставляет множество щелей, куда немедленно проникает пронизывающая сырость. С каждым днём становилось всё холоднее, на вышке это чувствовалось даже носом: во всех домах и хижинах подтапливали печки, весь дым шёл кверху. В посёлке сейчас было около трёх сотен человек, такое количество людей не обеспечить меховой одеждой. Охотники старались вовсю, но, увы, столько им добыть не под силу. Даже мяса не хватало, основу рациона составляла опостылевшая рыба. Все с нетерпением ждали возвращения корабля, надеясь получить тёплую одежду, без неё скоро невозможно будет выйти на улицу.

Подумав о корабле, Аня не сдержала невольной улыбки, вспомнив об Олеге. Девушка была уверена, что с ним ничего не случится, у этого парня всегда всё получалось, вот и сейчас его ждут со дня на день. Аня не верила, что он мог её забыть за два месяца; если Олег так же соскучился, как она, то должен лететь сюда на крыльях. Кто знает, может, он появится сейчас, во время дежурства. С каким наслаждением она подаст сигнал! Плохо только, что ей нельзя будет прийти на новенькую пристань — наблюдателю запрещено покидать пост. Но ничего, всё равно она разглядит Олега, когда он будет спускаться по сходням.

Желание увидеть подходящий корабль было столь велико, что Аня и в самом деле различила тёмный силуэт, проходящий мимо острова. Не веря своим глазам, она вспомнила науку Олега, прижала ладони к ушам, сложив их лодочкой. Примитивный акустический локатор сработал, девушка отчётливо различила равномерный скрип уключин. Едва не рассмеявшись от бурной радости, она подхватила било, начала отбивать сдвоенные сигналы, поднимая тревогу.

На соседней вышке засуетился часовой, вертясь во все стороны — он явно ничего не видел. Внизу замелькали фигурки бойцов, занятых на дежурстве, они поспешно занимали свои места. Заскрипела лестница, вскоре показался источник шума — предводитель островитян. Забравшись на площадку, Добрыня взволнованно поинтересовался:

— Что за шум?

— Корабль! — радостно ответила девушка.

— Где?

— Не знаю, мимо прошёл, вниз по течению.

Добрыня помахал рукой второму часовому, тот в ответ недоумённо пожал плечами. Нахмурившись, здоровяк заявил:

— Похоже, тебе померещилось.

— Нет, — решительно заявила девушка, — я уверена. Это Олег, по времени они как раз должны вернуться.

— Они никому ничего не должны. У тебя уже галлюцинации на почве отсутствия мужского внимания. Ты что-то с этим делай, а то опять весь посёлок поднимешь.

— Это вам мужского внимания не хватает! — спокойно констатировала Аня. — Послушайте, если не верите, сделайте вот так.