Пограничная река

Олег долго объяснял аркам про возможные неприятные последствия, но сама концепция существования невидимых глазом созданий потрясла их настолько, что даже молчун Монгу позабыл, что, собственно, объясняют, и взахлёб расспрашивал командира о том, как выглядят духи воды под микроскопом. Доказать гладиаторам, что микробы имеют вполне материальное происхождение, было невозможно. Кроме того, их крайне заинтересовало то, что можно сделать прибор, родственный биноклю, но показывающий настолько малые предметы, что иначе их не разглядеть. Пытаясь всё это объяснить невежественным товарищам, Олег влез в такие дебри теории оптики, что понял: надо сворачивать разговор, пока бедняги не заработали воспаление мозга.

Уставшая Аня не сказала ни слова. Обратив внимание на то, что она сидит неподвижно, позабыв про орехи, Олег только тогда понял, что измотанная девушка так и заснула в этой неудобной позе, склонив голову на грудь.

ГЛАВА 10

Утром торопиться не стали — дорога может подождать, а вот терять возможность пополнить запасы продовольствия не следует. Несколько часов люди бродили среди руин, выискивая звериные кладовые. При этом Олег пресёк попытки Монгу изловить хозяев закромов — его беспокоила перспектива подцепить какую-нибудь болячку, переносимую местными «бурундуками». На Земле даже простые мыши могли наградить туляремией, а про крыс и думать страшно — достаточно вспомнить средневековую чуму. Нет, с грызунами лучше не связываться, а орехи есть только после прокаливания на углях.

Разорив полтора десятка нор, люди набили орехами карманы и трофейный мешок, прихваченный после схватки с триллами. С тоской осмотрев эти припасы, Эрон вздохнул:

— У меня с вечера челюсти гудят, слишком уж жёсткая еда. Да и не еда это: только брюхо обманываем.

— Ошибаешься, — возразил Олег. — Орехи — это очень сытная пища, на них вполне можно прожить.

— Вот только тоскливо так жить, — вздохнул гладиатор и мечтательно причмокнул. — Я бы всё отдал за кусок горячего мяса: чтобы корочка снаружи и кровь внутри.

Почувствовав, как при сладострастных словах арка желудок заинтересованно насторожился, Олег отмахнулся:

— Вслух такое не говори, а то слюной захлебнёмся. Все готовы? Аня, ты как?

— Идти смогу.

— Если что, сразу говори, лучше на плечах понесём.

— Нет, не бойся, если не слишком быстро, то смогу передвигаться сама.

— Хорошо. Вперёд.

Добираться до ворот не пришлось: земляне быстро вышли к стене, миновав пару кварталов однотипных руин, и без труда преодолели её через ближайший пролом. Было бы неплохо исследовать город: учитывая то, что он находился на окраине земель хайтов, вряд ли здесь успели поработать охотники за сокровищами и мародёры. Однако, учитывая слабость отряда, пришлось забыть обо всём, кроме главной задачи — добраться до острова. Кроме того, не следовало забывать, что где-то рядом бродит группа преследователей. Олег помнил об их упрямстве: сомнительно, что они оставили беглецов в покое, потеряв след в пещере. Ничего, если всё будет хорошо, люди сюда ещё вернутся, но уже с сильным, хорошо вооружённым отрядом.

За стеной повернули на восток, быстро оставив город позади, — он был небольшой, не более двух километров в диаметре. Здесь Олег увидел остатки величественного акведука и понял, откуда жители брали воду. Он предполагал нечто подобное, так как никакой реки рядом не было — город стоял на плоскогорье, царствующем над карстовой долиной.

Вскоре Олег заметил, что их путь лежит вдоль древней дороги. Соорудили её на века, подобно римским: она была как новенькая, только брусчатку мусором засыпало. Со временем на неё натянет почвы, вырастут трава и кустарник, но пока до этого далеко. Странно, но трассу возле соляного рудника затянуло полностью. Впрочем, там вокруг расстилался лес, он в таких случаях действует быстро, да и покрытие могло быть менее качественным.

Как бы то ни было, Олег уверенно свернул к дороге. Идти по ней гораздо удобнее, а направление вполне удовлетворительное — почти чётко на восток. Он надеялся, что путь ведёт как раз к городу рядом с соляными шахтами, а это островитянам на руку. Места знакомые, там достаточно леса для сооружения плота, а возможно, удастся захватить лодку у каннибалов.

Арки с тоской смотрели по сторонам, провожая взглядам потенциальное жаркое. Да, здесь наконец появилась дичь. То и дело люди замечали антилоп и диких лошадей, частенько пробегали зайцы и крупные нелетающие птицы, вроде карликовых страусов — островитяне окрестили их дрофами, так привычнее. Не раз пугали перепёлок, Монгу обстреливал их из пращи, но неудачно — это не лучшее оружие против стремительной мелкой добычи. Однако было ясно, что при желании, организовав грамотную охоту, можно разжиться мясом. Но Олег не рисковал останавливаться: надо отойти от опасных мест подальше. Он то и дело оглядывался, боясь увидеть за спиной назойливых хайтов, но пока всё было спокойно.

А к полудню островитяне вышли к первому разлому.

* * *

Разлом — по-другому назвать это Олег не смог.