Пограничная река

— Должно потянуть. Вода — великая сила… Хотя ты прав, расчёты у меня дилетантские. Но на этот случай мы и усложняем кинематику. Каждый агрегат можно будет включать в цепь и отключать без полной остановки машины.

— Как бы не рассыпалась эта твоя «кинематика», — скептически произнёс кузнец. — Всё из дерева, начиная от вала и до последней шестерёнки.

— Ты сможешь сделать все детали из железа?

— Издеваешься? Да одного металла потребуется столько, что мы несколько месяцев будем выплавлять. И как, по-твоему, можно выковать шестерёнку диаметром полтора метра?

— Ну… можно отлить из чугуна, он относительно легкоплавкий.

— Ты разбираешься в литье?

— Нет, конечно, разве что смутное представление имею.

— Вот и я не разбираюсь. И никто не разбирается. Мы даже наковальни с трудом отливаем, а потом подолгу дорабатываем вручную. Нам ещё учиться и учиться.

— Это я как раз понимаю, вот и приходится останавливаться на дереве. В наших условиях альтернативы ему нет.

— Ненадёжно…

— Естественно. Но пусть этот агрегат придётся ремонтировать каждую неделю, всё равно он себя сто раз окупит. У тебя в кузнице постоянно два человека качают меха, а один из клотов вращает ворот механического молота. И это при том, что они частенько отвлекаются, да и меха там… сам понимаешь… Плюс — металлургам подспорье.

— Да все выгоды я и без тебя понимаю, главные сомнения у меня вызывает само место.

— А чем оно тебе не нравится?

— От посёлка почти километр, далековато всё же.

— Так в этом тоже свои плюсы: люди теперь не будут в дыму задыхаться. Твое хозяйство чистоте воздуха как-то не способствует.

— Меня волнует вопрос безопасности. Ваксы притихли, но не думаю, что это будет продолжаться вечно. Карательный рейд их утихомирил, но не навсегда. А хайты? Любая банда, подойдя ночью, легко пустит на ветер всё наше хозяйство.

— Этот вопрос решить несложно. Поставим здесь парочку каменных башен и обнесём всю территорию стеной. Несколько дозорных легко отобьются от набега маленькой банды, а в случае серьёзной заварушки поставим приличный гарнизон.

— Ты представляешь, сколько работать придётся?

— Не дурак. Сделаем, не переживай: не за неделю, не за месяц, но обязательно сделаем.

— Вот сука! Глянь на него, будто слушает! — невпопад произнёс кузнец.

Обернувшись, Олег увидел, что из еле заметной норки вылез крупный суслик. Сев столбиков, он уставился в сторону людей, шевеля ушками. Вид у него при этом был столь серьёзный, что создавалось впечатление, будто зверёк и впрямь прислушивается к разговору.

— Он наверняка всё прекрасно понял и теперь слиняет отсюда, покуда стройка не началась, — усмехнулся Олег.

Позади послышался свист; обернувшись, «проектировщики» увидели бегущего к ним подростка. Тот ещё издалека закричал:

— Вас Добрыня зовёт! Срочно!

— А в чем срочность-то? — лениво поинтересовался кузнец.

— Хайты! — коротко ответил паренёк.

ГЛАВА 16

К счастью, посёлку пока ничто не грозило, так что Олег испугался зря, решив, что сейчас начнётся бой. Но, на ходу расспрашивая подростка, он понял, что всё не так страшно. Никаких хайтов никто не видел, просто с левого берега от Кругова пришло послание, где говорится об их набеге. Не факт, что они вообще доберутся до здешних мест, да и объяснял пацан путано. Ему ничего толком не рассказали, и в основном он потчевал мужчин плодами своей фантазии.

Хижина Добрыни была маленькая и всех совещающихся вместить не могла, поэтому планёрки и собрания проводились под навесом. Когда Олег с Аликом подошли к месту событий, помимо вождя, там уже расселись одиннадцать мужчин, в том числе священник и Руслан. При максимальном созыве набиралось почти двадцать человек — эти люди определяли жизнь посёлка, руководя различными направлениями. Впрочем, собрать их всех внезапно, без заблаговременного предупреждения, было нереально: к примеру, Глеб третий день не появляется, отправившись с бригадой рабочих восстанавливать посёлок лесорубов, а Макс ушёл в охотничью экспедицию.

Дождавшись, покуда новоприбывшие присядут за грубый длинный стол, Добрыня заявил:

— Остальных ждать не будем. В общем, так: полчаса назад рыбаки привезли письмо от Кругова, его доставил гонец, посигналив им с берега. Сейчас я вам его зачитаю.

Вождь раскатал трубку из коры, отодвинул письмо подальше, держа в вытянутых руках — он был немного дальнозорким, — кашлянул и монотонно прочитал: