Пограничная река

– Я так и понял. В общем, ведите себя хорошо, а то заработаете кучу неприятностей, это я вам гарантирую.

– Хорошо, – согласился Олег, – мы тут действительно впервые, очень интересно, вы что, специально огонь жжете, чтобы людей вроде нас собирать?

– Так и есть, – подтвердил милиционер. – Тут первым делом вон тот автобус очутился, при нем было почти три десятка человек. С этого все и началось, этот костер развели на второй день, с тех пор его не тушили. Очень удобно: и маяк для новичков, и спички экономим, всегда есть, где взять огонек.

– А много сейчас здесь людей?

– Больше четырех сотен, но точно не скажешь, каждый день новички приходят, вроде вас.

– Вы упоминали мэрию, у вас что, есть органы власти?

– А куда же без этого? Поселком управляет совет, там десять человек. Председатель, Кругов Анатолий Иванович, его можно найти вон в той большой хижине, что у берега. Если не он, то кто-то из начальства обязательно есть. Захотите к нам присоединиться, идите туда, там запишут фамилии, объяснят порядки.

Обернувшись, Олег внезапно обнаружил, что Ани нет. Опешив, он спросил:

– Где девушка, что со мной была?

– Я что, за ней следить обязан? – недовольно проворчал Хомяк. – Куда-то в тот проход помчалась.

Ничего не ответив, Олег поспешил в указанном направлении. Проклиная непоседливую девчонку на все лады, он пробирался через скопища шалашей и тростниковых хижин, непрестанно оглядываясь по сторонам. Заметив впереди знакомую фигурку с луком на плече, ускорил ход.

Девушка оживленно беседовала с двумя мужчинами, обернувшись к Олегу, она радостно произнесла:

– Узнаешь?

Посмотрев на квадратного здоровяка, он перевел взгляд на худощавого, подвижного мужчину, похожего на цыгана, неуверенно произнес:

– Алик?

– Он самый! Привет, Олежек, тебя прямо не узнать, вид такой, будто со съемок исторического блокбастера сбежал, или, на худой конец, из дурдома.

– Вы как здесь очутились?

– Ножками пришли, третий день здесь околачиваемся.

– Врешь! – убежденно заявил Олег. – Своим ходом вы бы и половины пути не успели пройти. Кроме того, если двигаться по прямой, там дорогу преграждает странная пустыня.

– Кабан, нам здесь не верят, – вдохнул Алик.

– Убить? – мрачно уточнил здоровяк.

– Не стоит, хороших людей и так немного. Я говорю правду, весь путь прошли ногами, но есть одно но!

Сделав эффектную паузу, Алик поднял руку, выставил указательный палец, торжественно заявил:

– Мы столкнулись с настоящим чудом, без всякого мошенничества!

– А подробнее?

– На второй день пути вышли к узкой расщелине меж двух холмов, посреди нее была огромная каменная арка, довольно-таки странного вида. На ней такие картинки были, что будь дело ночью, от страха могла неприятность произойти. Как вспомню – жуть берет. Обходить эту конструкцию мы не стали, пошли напрямик, а когда выбрались с другой стороны, увидели, что местность изменилась, рядом были какие-то развалины. Попробовали вернуться – вновь очутились в той же расщелине.

– Ты хочешь сказать, что вас телепортировало прямо сюда?

– Не совсем. Мы долго скитались по холмам, затем вышли к огромной реке. Дальше шли вдоль нее, заметили сигнальный дым на другом берегу. Кое-как сделали вязанки тростника, держась за них, переправились, нашли этот поселок. Ни единого слова лжи, рассказываю, и едва не плачу от уважения к самому себе.

– Понятно. А кроме вас, кто-нибудь из нашей группы уцелел?

– Вин и Вика, – ответил помрачневший Алик. – Водопад пережили не все, а Наташу убил тигр, на привале она отошла в кусты, а он там сидел в засаде.

– Что за Вин?

– Виктор Николаевич, мы его так сокращенно прозвали.

– Понятно. А с дикарями сталкивались?

– В первые дни вышли к их деревне, но смогли ее обойти незаметно. Потом видели следы, но, возможно, это были и не они, мы же не индейцы, читать по земле как по газете.

– А здесь их разве нет? – Олег все не унимался.

– Никто не видел, – уверенно ответил Алик. – С людоедами сталкивались только единицы, те, кто пришел с другого берега.

– Странно, неужели их здесь нет?

– Выходит, что так. У вас какие планы?

Переглянувшись с Аней, Олег пожал плечами:

– Пока не знаем. Мы еще в себя не пришли после находки этого поселка.

– Я вас понимаю, – усмехнулся Алик. – Мы тоже первый день ходили, будто в штаны наложив. Отвыкли от такого количества людей, думали, что до конца жизни будем скитаться в одиночестве. Лично я вам не советую здесь оставаться.

– Почему? – насторожился Олег.

– Мы тут уже три дня, поняли, что к чему. Видишь эти толпы, что рыбу по озеру гоняют?

– Ну?

– Вот тебе и ну! У нас здесь нескончаемый рыбный день, других продуктов почти нет. Всех кроликов в округе давно переловили, уток на озере почти не осталось, крупные звери разбежались, перепуганные местными горе-охотниками. Рыба пока ловится, но вскоре до самого тупого пескаря дойдет, что надо держаться поглубже. Если гриб вырастает, за ним сразу трое нагибаются. А кроме того, местное правительство так и не решило животрепещущий вопрос с санитарией. Живут все очень скученно, гадят, где попало, помянешь мои слова – скоро тут появится какая-нибудь неприятная болячка.