Пограничник

- Эта идея принадлежит определенному кругу земных ученых, которые проявили желание разобраться в ситуации. Например, человек по имени Уилкес Даниэльсон, который был моим учителем в Земля-сити. Вся беда в том, что такой человек, как Уилкес, может заставить вас слушать себя, а говорит он так, что у вас голова пойдет кругом, и вы его слушаете, потому что у него имеется репутация. Но никто не может через пять минут вспомнить, о чем он только что говорил, потому как всем предпочтительнее было бы не слышать всего этого с самого начала.

- Марк, - сказал Орвал Белотен, - ты хочешь поставить на карту будущее этой Пограничной станции и всей нашей колонии, а в конце концов, и жизни всех нас из-за какой-то теории, выдуманной книжными червями там, в Земля-сити, где они понятия не имеют о здешних условиях, да и не хотят ничего знать об этом?

- Нет, я ничего не хочу поставить на карту, Орв, - ответил Марк. - В данном случае речь идет уже о вулкане, который рано или поздно, но взорвется. Речь идет о том, готовы ли мы принять решение действовать сейчас или будем ждать до тех пор, пока не увидим, как нас начнет захлестывать раскаленная лава.

Орв кивнул и откинулся в своем кресле, покусывая нижнюю губу. Марк повернулся к Полу Трюгве:

- Что скажешь ты, Пол?

- Я внимательно слушаю, - ответил самый молодой из пограничников станции.

- Тогда я разовью свою мысль. - Марк подался чуть вперед, как бы навстречу собеседникам. - Я привел с собой эти четыре разведкорабля по нескольким причинам. Но лишь одна из них имела, цель доказать то, о чем я говорил. Я получил четыре корабля, стоимостью примерно в двадцать миллионов кредитов, оказав одну-единственную услугу адмирал-генералу Синих. Я согласился включить одного колониста, по его собственной просьбе, в число отобранных мною из тех, что летели на корабле. Четыре корабля за одного колониста. Задумайтесь на мгновение об этом. Насколько сильно прогнил весь Флот!

Он сделал паузу.

- А что он из себя представляет?! - взорвался Орв.

- Он нравится дочери Джэзета Шовелла, - ответил Марк.

Орв посмотрел на Рэйса, на Брота и затем - на Пола.

- Я никогда бы не поверил... - произнес он.

- Но теперь ты веришь полностью? - потребовал от него Марк.

- Я верю тебе - если ты уверен, что знаешь, о чем говоришь, Марк, сказал он.

- Именно я и заключил эту сделку с Шовеллом, - произнес Марк.

Орв медленно покачал головой.

- Пойдем дальше, - сказал Марк. - Итак, Флот прогнил. Как прогнила и Земля-сити. С каждым днем Меда В'Дан становятся все более бесконтрольными - возьмите хотя бы эту их атаку Пограничной станции с персоналом из пяти человек. Десять лет назад они никогда бы не рискнули на рейд и в таких масштабах. Они тогда знали, что Флот нанесет им ответный удар. А теперь они уверены, что могут творить что захотят и Флот не вышлет им вслед и дырявого суденышка, чтобы найти того чужака, который совершил рейд. Как насчет этого, Орв? Я прав на этот счет или нет?

Орв угрюмо посмотрел на него.

- Ты прав касательно того, как сегодня ведут себя Меда В'Дан и Флот, - ответил он. - Хорошо, Марк. Давай, выкладывай все. Я послушаю.

- Все это достаточно просто, - продолжил Марк. - Система Колоний подталкивает экономику Земля-сити к банкротству. Теоретически, этого происходить не должно. По изначальной теории старые колонии к настоящему времени должны были бы уже перейти на полное самообеспечение, освободившись от необходимых поставок продуктов, оборудования и пограничников, которые больше нужны для работы на новых Колониях. Почему план провалился? Он был изначально гнилой по своей сути.

- Постой-ка, подожди, - начал было Орв.

- Подожди пока сам, Орв, - прервал его Марк. - Ты знаешь, что это так. По теории, поскольку сознательно с Земли эмигрировало недостаточное количество людей, чтобы поддерживать ее население в приемлемых границах, мы вынуждены были ввести лотерею - совершенно честную и неподкупную лотерею, которая бы увеличила эмиграцию до необходимого количества. Лотерея, основанная на случайности.

- Это была хорошая теория, - вставил Пол, - особенно для ситуации в то время, сто лет тому назад. Необходимо было что-то быстро предпринять.