Пограничник

Глыба резко обернулся.

– Да, странно. Но есть ещё такие вещи, как присяга и долг, которым любой солдат обязан быть верен.

– Присяга, долг – понимаю. А что, своим умом жить не получается?

Щека Глыбы дёрнулась, как от удара. Я понял: задел за живое.

– Да, вот именно: все кругом умные живут, всё выгадывают, как бы получше устроиться. Все знают, что и как правильно делать. Да только сражаются за этих умников одни дураки. Ничего не попишешь.

Глыба развернулся и ушёл.

Я его догонять не стал, а направился к своей палатке с твёрдым намерением отдохнуть. Мне хоть и хватало четырёх часов, чтобы выспаться, от лишней пары часиков сна я бы не отказался. Но этим надеждам не суждено было сбыться. У палатки меня уже ждали.

– Виталя! – крикнул я, кидаясь к другу, обнимая его и отрывая от земли.

– Да тихо ты, как снежный человек прям, все рёбра переломаешь, – улыбаясь, ответил Виталик Осипов.

Я поставил его обратно. Виталик был чуть ниже меня ростом и сейчас довольно смотрел снизу вверх. Сколько же мы с ним не виделись? Целую вечность, кажется. Последний раз с ним встречались, когда я после разрыва с Ликой от кайфа отходил у себя в квартире. И вправду будто целая вечность прошла, а на самом деле едва месяц пролетел.

– Узнал вот, что ты из рейда вернулся, решил зайти поговорить, – сказал друг. – Или тебе отдохнуть сейчас надо?

– Пустое, отдохнуть успею. Давай сначала поболтаем, – отмахнулся я, приглашая Виталика к себе. – Выпьешь что-нибудь?

– Да нет, обойдусь. Ну рассказывай, как у тебя?

– Дела, если честно, херово.

Я без обиняков рассказал Виталику историю последнего рейда. О раскопках в курганах пока умолчал.

– Вот такие дела, Виталя. Викинг и Гаврик ранены, а попала Инга в того Демона или нет, я даже не знаю. Так что, может, зря ребят подставил.

– Никого ты не подставлял, это было ваше задание. Раз ты чувствовал, что так надо было, значит, надо было. Сам знаешь, ничего просто так в жизни не случается. Главное, парни твои живы, а что ранены – так их поставят на ноги за пару недель. Сомневаешься, что ли?

– Может, ты и прав. А ты сам откуда вернулся?

– Тоже из рейда, с Севера. Нелюди что-то готовят, – вздохнул Виталик. – Мы разведку проводили возле Северных гор. Нелюди в лесах у их подножия всю живность выбили – запасы делают, укрепления строят на перевалах. Впереди – охранение, дозоры с огнестрелом. Всё как положено.

– Думаешь, земляне их надоумили?

– Кто знает. В общем, что-то намечается впереди.

– Нам бы с землянами сначала разобраться, – заметил я.

– Эти никуда не денутся, ещё и технику от них заимеем.

– Ага, один танк уже заимели.

– Пессимист ты, Витёк.

– Я циник, и ты об этом прекрасно знаешь.

– Ладно, циник, давай отдыхай. Завтра ещё поговорим. Удачи!

– Удачи! – пожелал я в ответ и завалился на койку.

4. Просчёт

– Ты уверен, что так и было, Тон Ла? – придирчиво переспросил Энт Гар у невысокого, даже по меркам его народа, неандертальца.

– Да, Вождь, это люди. Они пришли после того, как разорвалась Матерь Земля.

– И они ничем не отличались от обычных чужаков?

– Они были более неловкими в лесу. И ещё у них были странные звери – из тех, что магией приручают чужаки. У наших чужаков я таких ещё не видел.

– Хм… и что они делали?

– Ничего. Огораживали своё стойбище. Обслуживали своих зверей. Ходили по лесу.

– И ничего необычного ты не заметил?

– Нет, Вождь, кроме самих чужаков, ничего.

– Ну что ж, Тон, я благодарен тебе. Мою благодарность ты скоро увидишь.

– Я рад был помочь тебе, – просиял неандерталец.

– Зачем чужакам дважды приходить на нашу землю и осквернять её? Причём в разных местах? Такого ещё ни разу не было, – заметил Лиг, тоже слушавший Тон Ла без малейшего удовольствия.

– Я думаю, чужаки, что пришли недавно из Внешней Земли, не хотят, чтобы о них знали те чужаки, которые основали здесь Колонии.

– Так что это значит? Именно об этом говорили те, кого ты приютил? Чужаки начали войну со своей прародиной – разве это не радостная весть?

– И как же наши чужаки могли её объявить? Нет, тут что-то другое. Пошли-ка за нашими гостями. Я думаю, они помогут нам разобраться в том, что произошло.

– Верная мысль. А как ты хочешь вознаградить Тона?

– Попрошу Нгаэла сделать ему топор из искристого кремния. И пусть он его украсит лентами из шкурки огненного зверька. Тону понравится.

* * *