Пограничник

— Ничего, — покачал я головой. — Я же говорю, КАЖДОЕ предложение будет хуже. Моё следующее предложение — ТРИ тысячи солидов, или сразу, или по правилу четырёх пятых. Пленных выдам без выкупа, но БАНДИТЫ будут казнены. Все. Как и их подельники.

— Сволочь!

— Сволочь!

— Тварь!

Какое единодушие!

Они сказал гораздо обиднее, но мне было всё равно. Моё время смеяться ещё не настало, но им возможность задуматься — уже.

— Пошёл к чёрту! — Это «старый», и даже двинул лошадь ко мне, но бургомистр и «скользкий» его перехватили, начав успокаивать. Ибо на них смотрело минимум полторы сотни стрел и болтов.

— Сеньоры, ехали бы вы к себе, а? — произнёс Сигизмунд.

— Что ты хочешь за пленных, сукин сын!!! — заорал вдруг бургомистр, срываясь.

— Я уже сказал, что я хочу, сам ты сукин сын! — заорал я в ответ, полыхнул, но Тит и Сигизмунд навалились на меня, останавливая, и оба были в доспехах — пламя им не страшно. Вспышка ярости прошла, я пришёл в себя. Успокоился, но в режим астероидла с трясущимися руками перейти было сложно.

— Я сказал, что хочу, мерзкая ты продажная тварь! — сформулировал я, гася ярость. — Я хочу денег! Денег, сукины дети, в качестве компенсации за то, что вынужден держать тут у вас свою армию! А также компенсацию за моральный ущерб — из-за вас меня недолюбливает король, и косо смотрят другие владетели. Ну и компенсация за нанесённый графству ущерб, за битых людей! Куда ж без неё!

— Вы должны мне деньги, сеньоры! — Мои глаза загорелись, я говорил очень грозно и искренне, многие вокруг втягивали головы в плечи от идущей от меня мощи и энергии. — Деньги, сеньоры, мой долг! И пока я не получу своё, хрен что получите вы! Нет денег — нет мёда! Нет денег — нет мира! Нет денег — нет и пленных! Гоните мои деньги, уроды, и будет вам счастье!

— Зачем ты это делаешь!

Новый голос, новое действующее лицо. Женщина. Пожилая, с накидкой — чёрным траурным платком. Видимо непростая женщина в городе, авторитетная, ибо перед нею все горожане расступились, пропуская вперёд, к нам и нашей словесной баталии. Магистраты также ничего не сделали, и она встала перед ними передо мной. Посмотрела строго, печальными глазами.

— Рикардо, ты же хороший мальчик! Я помню тебя, ты приезжал к нам ранее. Тебе ещё жить да жить. Зачем ты это делаешь, зачем берёшь такой грех на свою неокрепшую душу?

И правда бабуля крутая. Но кто она — Ричи не помнил. Жаль.

На щеках слёзы… Женские слёзы. Слёзы матери в трауре, оплакивающей сына… И я растерялся. И молчал непозволительно долго.

Но сзади меня стояли люди. Мои парни с оружием — а даже баронские воины всё равно мои. Сами бароны, которые ВЕРИЛИ в меня и мою правоту, подчас её не понимая. Да чёрта с два, СОВСЕМ меня не понимая, но всё равно следуя! А за ними простиралось вдаль всё графство с сотнями тысяч живущих в нём людей. Которым требуется защита, которые также верят в молодого энергичного владетеля.

— Зачем? — воспрянул я и вложил в голос иронию и злость. — Затем, сеньора. Подумайте. Просто подумайте.

Тишина. Молчали и мои, и горожане, и даже пленные не стонали.

— Сто пятьдесят лет назад вас отпустили, — начал я самый эмоциональный монолог в своей жизни. — Отпустили по примеру Магдалены и Аквилеи, без войны, без смертей и гибели людей. Надеясь, что теперь, когда вы получили своё, мы будем жить бок о бок, вместе работать и сотрудничать, друг другу помогать. Так думали мы, графы Пуэбло! Мой прадед, дед, отец! Но что получилось на самом деле?

Я распалялся всё сильнее, и становился всё эмоциональнее и эмоциональнее. Опять понесло, но, к счастью, ярость контролировал.

— А на самом деле вы всегда подставляли нас, сеньоры, при первом удобном случае.

Нам нужно железо? Вы заключаете контракты с другими, лишь бы оно не досталось нам. Почему? А чтобы «не зависеть» от нас, а на самом деле выбить конские преференции. Такие, что проще в Валенсии закупать.

Нам нужно перекредитоваться, так как король зажал плату для Лимеса, не привёз вовремя? Вы даёте, с удовольствием, но под такие грабительские проценты, под которые выгоднее везти деньги из Таррагоны и Вандалузии, но, блин, времени нету кредитоваться там! Почему вы так плюёте на нас? Потому, что можете, потому и плюёте!

На колонну беженцев с наших земель напали степняки? Отлично, мы закроем ворота, степняки угонят людей графа и уйдут из под города, и мы будем в безопасности. А что людей угонят в степь? Так то ж графские! Наши же жопы в тепле!

Нас нужно поддержать оружно? Недалеко война, бой, орочий отряд прорвался в тылы? И тут в вашем войске конский понос, и вы не можете выслать даже сотни, хотя орки гуляют вдоль Светлой, как по древней виа. Ничё-ничё, граф справится! А потом к вам же обратится за помощью, чтоб латать дыры от разорения — можно будет ему же и под проценты в долг дать.

Ах да, графу и баронам срочно деньги нужны. Постоянная война штука недешевая. А давайте скупим весь урожай на год вперёд по низким ценам! Графу же прямо сейчас надо, у него наёмники без денег не воюют, нет денег — нет мёда! А расплатится он зерном, потом.