Пограничник. Рассказ 1. Пройти по последней грани

Я незаметно оглянулся. Замухрыш неподалеку — пытается разбить когтями зеркальную поверхность у границ поля, чтобы уйти в подземный мрак с яркого света… Одним порывистым движением вскочил в седло этой подземной зверюги. Сорвал «шнур» с шеи этой кошмарной твари…

— S9, не делай этого.

— Ты не знаешь, что я собираюсь делать!

Пришпорил зверюгу, рванувшую вперед с мощью грузового транспорта…

— Стой. Иначе я буду вынужден тебя остановить — силой, S9.

— D40, каменные глыбы не даром меня обратно заслали! Они знают, что я хищник! А хищники — деятельные твари! Они, считай, не наказали меня! Они, считай, волю мне дали! Они ждут от меня действий! Они только корректируют и контролируют их, но не пресекают!

— Нет, S9. Не верно.

— Проверим! Опытным путем! После того, как обследуем эту пустыню!

Схлестнув «шнур» на рукояти ножа, я выслал зверя вперед, и он ринулся к границе поля… Я метнул клинок — как только он пересек рубеж, я подсек послушный моей руке «шнур»… Нож пролетел за мной, за моим ошалелым зверем, вдоль границ этой стороны, вздымая сияющие острия — зеркальные обломки… Исцарапанный иглистыми осколками клинок метнулся ко мне с очередной подсечкой, но выдернул я его из этой искристой мглы с трудом… Его будто что-то держало, будто силой — что-то с этой стороны… Пустыня… Просто реагирует, отвечая дерзости?.. Или нападает, считая мой кинжал новым агрессором?.. Или силу пробует для борьбы с новым агрессором?..

Я осмотрел клинок и метнул еще раз, бросая его колючим обломкам, которые еще не опали, — только сейчас я перекинул «шнур» через шею мощного зверя, без усилий которого клинок теперь мне вытянуть сил, думаю, не хватит. И верно, кинжал будто застрял в сгущающейся вокруг него мгле… Он будто задержан у границ поля определенной силой, исходящей от сыплющей разрядами мглы… Я бросил гудящий «шнур», полагаясь только на силу моего непокорного зверя, рванувшего прочь — с привязи, держащей его за горло пустыни, — с такой мощью, что чуть не разорвал искрящий «шнур»… чуть не порвал связь с моим подопытным клинком…

Зверь шарахнулся в сторону от сильного удара… От удара отдернул руку и я… «Защитник» подключил «шнур» двуглавой плетью с двумя контактными концами… Он хлестнул и ожог меня, предупреждая. Сейчас он вышибет у меня из рук исходный блок. Тогда к черту пойдет и обвитая вокруг шеи зверя петля, и задержанный мглой у границ поля клинок… Я пришпорил зверюгу, дернул «шнур» — со всей силы… И мы со зверем, выдрав клинок из когтей пустыни обоюдными усилиями, замерли — и не только мы со зверем, но и «защитник», и крысюк… Нож обглодан до рукояти, лезвие торчит обломанным кривым зубом, изъеденным коррозией…

— Что скажешь теперь?

— Ты не умеешь проводить эксперименты, S9.

— Эта дерзкая выходка не просто усилила прямую реакцию… Это другой уровень — это ответ агрессией на агрессию. Это оборона при нападении, D40. Нож, оставленный мной в покое, был нетронут пустыней, но когда я взялся за клинок, — мое оружие было уничтожено…

— Верно. Это ответ. Но не осмысленный.

— Сначала ответное бездействие, потом — ответный переход к действию… Был посыл — был и ответ, не было одного — не было и другого… Вроде все ясно, вроде все правильно… Но что-то здесь не то… Частицы будто замерли возле клинка… Замерли, будто в ожидании действий… и перешли к действию, только отвечая… Похоже, что пустыня ждет, следит и решает — опасно или нет… А когда нет времени ждать, следить и решать — нападает… рефлекторно, как мы… Определенно, здесь что-то не то… Что-то не то с разницей времени ответных реакций… Похоже, что ответы контролируемы.

— Мне нужны точные данные, тогда я смогу точно определить проходящие здесь процессы, точно рассчитать время идущих здесь реакций. Сейчас дать тебе подробный отчет я не могу.

— Собирай данные.

— Мне запрещено делать это, S9. Я не должен вмешиваться в эти процессы. Не должен — и ты.

— Что я должен, что нет, — мое дело. А ты подчиняешься мне.

— Я защищаю тебя.

— Черт… Опять ты… Что ж… Нет сложных расчетов, значит нет и нужды в них.

Я бросил обглоданный клинок через незримый рубеж… Ждал, что пыль окружит его еще до падения, и верно… Он не упал. Пыль, еще не поднятая его падением, подлетела к нему с ветром, сошлась вокруг него стеной сразу, не отступая, вихрясь под ним и над ним, тесня и скрывая его мглой… Клинок исчез под этой сплошной, непроницаемой тьмой… и не появился под этой искрящей дымкой, разошедшейся по ветру до прозрачности.

— Это память, D40. Пустыня помнит мой нож… Она теперь не ждет, не проверяет… Она считает, что мой нож — враг, который подлежит немедленному уничтожению… Это управляемые реакции, подчиненные системе…

«Защитник» перевел на меня холодные глаза и согласно склонил голову…

— Так точно, S9. Здесь работают простые программы. Это система. Но нет доказательств, что система — разумная.

— Сейчас будут!