Пограничник. Рассказ 1. Пройти по последней грани

Его сигнал я, похоже, не определю… Определить излучение стабилизационного поля — просто не смогу… Оно определимо только как помехи, как слабое искажение… А здесь и без него помех и силовых полей слишком много… Я остановился.

— Крыс, что видишь?

— Пустыню.

— Значит, ничего…

Термоизолятор моей формы перестал справляться с растущей температурой… Я подключил тонкой полосой затемнитель к жесткому режиму, но глаза все равно слепит… Крыс, ясно, ослепнет и поджарится не позже, чем я… Бросил искать сигнал, взялся за карты… Но браслет карты спрятал надежно… И схемы моего маршрута он не выдает… Засек я только время, но ничего — этого достаточно. Приблизительно прикинул скорость — получил понятие о пройденном расстоянии, взял ориентиром солнце — определил направление… Только вышло слишком приблизительно… Невидимый переход я вряд ли найду до того, как обуглюсь… Черт…

Решил, что подошел достаточно близко к переходу, — пора бы сигнал поля поймать… Но тишь гробовая — глухо. Вернее, помехи одни кругом… И помехи все сильнее… они заполоняют все частоты… Силовые поля концентрируются… Поднимается уровень излучения… Черт… Зашел в глушь… Но вроде здесь ничего такого не было… Я ведь был где-то недалеко, и ничего такого не было…

Присмотрелся — искристая пыль поземкой ползет у моих сапог, перемещаемая низким воздушным потоком… Похоже, эти иглистые кристаллы — источники излучения… Видимо, уровень излучения зависит от их концентрации, как мощность силовых полей… Я ускорил шаг, хоть тащусь уже с трудом, вконец вымотанный борьбой с гравитацией…

Что-то гудит. Определенно что-то гудит… и треск вполне различим. Думал — силовая линия, думал — перейду линию и… Только перейти этот напряженный гул не вышло — он отстает от меня при каждом моем ускорении, но скоро догоняет… Он обгоняет меня при каждом моем замедлении, но отступает обратно, ко мне… Теперь он преследует меня… идет следом неотступно… Теперь он будто подстроился под мой шаг — он не опережает, не отстает, как бы резко я не менял темп… Что-то мне это как-то не очень… Я выровнял — вернее, перестал сбивать — шаг и просто пошел быстрей… Крыс напряженно выпрямился у меня на плече, постоял и настойчиво стукнул хвостом по погону…

— Стой. Надо встать.

— Крыс, если мы остановимся — мы сдохнем. Сгорим или дозу чужого жесткого излучения получим, или отравимся газом, о котором ничего не знаем, но который получаем малыми дозами.

— Надо. Ты идешь скорее — оно сильнее…

— Что? Не понял.

— Оно идет за нами.

Я оглянулся, осмотрелся…

— Ничего нет, Крыс.

— Оно здесь.

— Это только силовые линии.

— Они идут за нами.

— А то я не заметил. Это зеркальная пыль — я поднимаю пыль, и силовое поле крепнет, и уровень излучения растет. Точно!

— Пыль излучает?

— Верно, Крыс.

— Это собирается вокруг нас…

— Я поднимаю пыль — конечно, вокруг нас ее больше.

— Это должно уходить от нас, разлетаться. А это слетается к нам.

— И слетается, и разлетается. Я поднимаю ветер, по земле ползет ветер… Вихрится он.

— Ветер стал сильнее.

— Стал.

— Частиц стало больше, и ветер стал сильнее.

— Ветер усилился и поднял больше пыли, Крыс.

— Сначала пришел ты и поднял частицы, потом пришел ветер — вслед им, поднятым тобой частицам. Потом ветер поднял еще частицы и стал еще сильнее, и поднял еще…

— Хватит мне мозги пылить!

— Частицы поднимают ветер.

— Вполне может быть — им силовые поля сопутствуют. Скорей, здесь и то, и другое — и ветер меняет силовые поля, и силовые поля — ветер… Но это не важно, Крыс.

— Важно. Надо стоять.

— Мы сгорим прежде, чем нас поднятый нами ураган снесет! Я не собираюсь ждать, когда успокоится ветер и мы тихо опадем пеплом, где стоим!

— Ураган разнесет наш прах.

— Давно пора развеяться от скуки! Мы хоть попытаемся дойти до лагеря…

— Не к добру ветер. И мы здесь не к добру…

— Встреча двух враждебных сил знаменует войну.

— Мы пришли не воевать.

— Мы разведчики. Но разведку при нужде мы боем проведем. Сражаться со стихией нам не впервой.

— Это не стихия.

— Стихия все, что неразумно.

— Здесь это разумно. Это подчинено порядку.

— Порядку подчинено все, но это не признак разума.

— Что признак разума?

— Сложный порядок. Ступени и цепи реакций, строящие и сковывающие целую систему — разум. Это способность обобщать и разделять — ставить общую задачу и достигать цели отдельными этапами. Проходить уровни сбора и обработки информации, полученной извне и хранимой внутри. Применять способы, взятые из знаний, из личного или чужого опыта. Это способность сохранять данные. Остальное — простые прямые реакции.

— Здесь не простые реакции.

— Простые… Только чуждые нам. Это и заставило каменных Стражей здесь пост выставить… И нас это заставило в разведку переться черт знает куда…

— Переться в разведку заставил ты.

— Не спорю. Зато теперь ясно, что здесь происходит…