Пограничники Берии. «Зеленоголовых в плен не брать!»

– Вчера в городке был. Все в подвалы попрятались, на улицах беженцы мечутся. Повозки сломанные, вещи валяются, а на станции пожар.

– Да и сегодня насмотрелись. Трупы на дорогах, поезда не ходят.

– А давно марсиане на нас нападали? – простодушно поинтересовался Чернышов.

– Не нападали они. Это вроде предсказания. Похоже, получается, фашисты как чума прошли и дальше рвутся.

Шофер выскочил им навстречу. Рассказал, что за полдня натерпелся страха. Мимо проезжали немецкие мотоциклисты, даже останавливались, но машину, к счастью, не заметили. Молодой расторопный водитель время зря не терял. Снял с брошенной полуторки радиатор и заменил пробитый. Успел разбортировать колеса и поставить в одно из них новую камеру.

Небольшого роста, конопатый, совсем не боевого вида, он не мог отойти от возбуждения.

– Пришли… я думал, про меня уже забыли. Решил, до вечера подожду, а затем поеду.

– Один, что ли?

– А чего? У меня еще одна камера есть, правда вся в заплатах. Заклеил бы потихоньку и в дорогу…

– Куда? – скептически спросил Петро Чернышов.

– На восток, наших искать, – во весь рот улыбался шофер.

Водитель все больше нравился Николаю своей решительностью.

– Тебя как зовут?

– Тимка. То бишь красноармеец Шугаев. Товарищ лейтенант, наверное, думали, что меня на месте уже нет? А я вот он, вас жду и полуторку потихоньку латаю.

– Успокойся, Тимоха, – остановил его техник-интендант. – Камеры клеить не надо, мы две новые принесли.

– Вот хорошо.

За час сменили камеры на двух пробитых колесах. Николай осмотрел фанерную крышу кабины, прошитую наискось пулей. Больше всего досталось колесам и кузову, пробило несколько ящиков.

– Что в них? – спросил Мальцев.

– Винтовочные патроны, гранаты РГД-33, противогазы, обувь, – перечислял интендант.

– Лучше бы консервы вместо противогазов загрузили, – сказал Тимоха Шугаев. – С вечера ни крошки во рту. Землянику ползал собирал. Мало ягод, да и не наешься ими.

– У нас тушенка и «щука в томате» есть. Сейчас вместе перекусим.

– Хорошо бы, – оживился Петя Чернышов. – Завтракали рано утром, а уже время за полдень.

– Половина третьего, – уточнил интендант Олег, поглядев на свои массивные с решеткой вместо стекла часы. – Отец подарил, еще до революции сработаны.

Хлеба не оказалось. Олег достал из полевой сумки полпачки мятого печенья. Прибрали банку свиной тушенки и две «щуки в томате».

– Хватит, – вытирая ложку пучком травы, сказал Николай. – А то на сон потянет.

Остальные молча согласились. Получилось так, что хоть интендант Олег был старшим по званию, но подчинялись все сержанту Мальцеву, как самому опытному из четверых.

Вместе обсудили маршрут. Самое лучшее было бы добираться до места сбора по малонаезженным лесным колеям. Но ткнувшись в лес в одном-другом месте, увидели, что не даст проехать густой кустарник и вязкая почва. Колеса тонули в ней до ступиц, машину едва вытолкнули.

Оставался один выход – выехать на грунтовку, миновать переезд и преодолеть километров семь по проселочной дороге.

– Других вариантов нет? – разглядывая карту Олега, спросил Мальцев.

– Вряд ли. В лес мы уже совались. Дальше попробуем еще какой-нибудь въезд найти. Но дороги не миновать.

– На немцев нарвемся, – коротко предупредил Николай.

– Может, до ночи подождать? – предложил шофер.

– Меня и так за этот груз едва не сожрали, – вскинулся Олег. – Нельзя до ночи здесь околачиваться. Заплутаемся в темноте, да и наши могут сняться.

Мальцев с минуту раздумывал. До темноты ждать долго, много воды утечет, но и соваться на дорогу слишком рискованно.

Словно подтверждая его слова, в небе пронеслась пара немецких истребителей. Тимофей тыкал им вслед пальцем.

– Точно такие нас подковали. Вымахнули из-за деревьев и давай строчить.

– Это «мессершмитты». Повезло, что без бомб летели, да и пушки в ход не пустили.

– Наверное, снаряды кончились.

– Давайте собираться, – сворачивая карту, объявил техник-интендант.

Это прозвучало как команда, и спорить со старшим по званию не приходилось. Мальцев и Чернышов влезли на ящики. Сержант предупредил водителя:

– Тимофей, гляди в оба. И главное, реагируй на наши сигналы. Поехали, поехали, – торопил Шугаева интендант.

Отыскав в целости и сохранности груз, Олег стал увереннее и торопился довезти его до места. Винтовку держал возле колен, а заряженный пистолет в руке.

«Неужели в войну собирается играть?» – с досадой подумал Мальцев.

Ни в коем случае с немцами сталкиваться нельзя. Даже пост из двух-трех солдат слишком опасен. Интендант и водитель пороху не нюхали. Немцы машину увидят издалека, а стрелять они умеют.

Миновали переезд. Вдалеке виднелся застрявший эшелон, где терпеливо ждали ремонтников. Стали попадаться люди. Ездовой, нахлестывая лошадь, промчался мимо, мельком глянув на полуторку.

Затем встретили группу беженцев, в основном женщин и детей. О семьях пограничников они ничего не знали, просили взять их с собой.

– Нельзя, – объяснял интендант. – Боеприпасы везем.

– Может, нам по дороге? Вы не в райцентр?

– Мимо проедем, а затем свернем.

– Ну хоть до поворота, – упрашивали его.