Пограничные были

— Ножом ранили, сволочи! — Желтухин в горячке сам выдернул из левого бока окровавленную финку. — Потом поможешь. Не упусти гадов... Подай сигнал, — простонал он и протянул ракетницу.

Двое неизвестных подхватили под руки третьего и, не переставая оглядываться, торопливо поволокли его. И тут, как нельзя кстати, наперерез им выскочила группа старшего сержанта Селюшкина.

Нарушители не обратили внимания на окрик Селюшкина и упрямо продолжали тащить раненого. Никита Васильев снова выстрелил. Один из нарушителей, выпустив раненого, схватился за грудь. Второй медленно поднял руки...

Желтухин потерял сознание. Васильев нашел в кармане его шинели перевязочный пакет, как мог забинтовал ему рану... На следующий день поутру Желтухин умер, так и не придя в сознание...

Гроб мастерил Никита Васильев. Отесал острым желтухинским топором сосновые плахи, гладко обстругал недавно подаренным краснодеревцу рубанком — так и не успел как следует поработать этим инструментом столяр Желтухин...

И появился на дворе заставы холмик с временным памятником солдатской доблести — пирамидкой из свежевыструганных сосновых планок, увенчанной пятиконечной звездой.

Несколько дней пограничники ходили подавленные, разговаривали между собой вполголоса — даже боевой расчет капитан Клюкин проводил так, словно выступал на траурном митинге.

Без всякой на то команды, как-то само собой вышло так, что каждый наряд, перед тем как выйти на охрану границы, на минутку останавливался перед могилой Желтухина.

3. Беда не ходит одна

Правду говорят люди: беда не ходит одна. Вскоре после гибели Желтухина слегла в постель всеобщая любимица Танюшка — выскочила на улицу, когда ушла из землянки по каким-то неотложным делам Валя Федичева. И на минутку ведь выскочила раздетая. И простудилась. Слегла сразу — ртутный столбик градусника угрожающе подскочил к сорока.

Надо было срочно принимать меры, но медикам на заставу из-за полного бездорожья было не пробиться.

А больная девочка металась в беспамятстве, горела, как в огне... И всех это тревожило. Соседние заставы и оперативные дежурные штаба то и дело справлялись:

— Как там дела у Танюшки?

— Плохо, — неизменно отвечал дежурный по заставе.

Екатерина Григорьевна даже постарела. Никогда не терявшийся вчерашний разведчик капитан Кучеров растерянно ходил из угла в угол и бормотал:

— Что делать, что делать?

Никита Васильев вдруг сказал:

— Есть предложение, товарищ капитан: я встаю на лыжи и доставляю Танюшку к врачам.

— Как это все просто у него: возьмет на ручки и пошагает! — сердито сказал капитан Кучеров. — Не дело, не дело говоришь, Васильев.

— Почему — не дело? — обиделся Никита. — Нести на руках — верно, и километра не пройдешь. В мешке за спиной понесу.

— Что она тебе — кукла какая бесчувственная или куча тряпок?

— Для ножек дырки вырежу, а мать потеплее оденет девочку — и всего делов.

— А что? Это идея, Никита, — обрадовался капитан Кучеров. Но сразу же помрачнел: — Лыж-то у нас всего пятнадцать пар. А если тревога?

— Ну, вы как хотите, а я доложу капитану Клюкину и скажу Екатерине Григорьевне...

Так и сделал.

— Молодец! Здорово надумал, товарищ Васильев! — обрадовался капитан Клюкин и тут же накинулся сердито: — А чего раньше молчал?

— Я только час назад придумал. Доложил капитану Кучерову, а он мнется, сомневается: мол, на заставе всего пятнадцать пар...

— Обойдемся! — перебил капитан Клюкин. — Речь идет о жизни человека.

Екатерина Григорьевна и Валя Федичева идею Никиты Васильева существенно подправили: мешок взяли не солдатский вещевой, а решили пошить сами из старого полушубка мехом вовнутрь.

Пока женщины занимались всем этим, предусмотрительный капитан Клюкин отправил двух пограничников пробивать лыжню. Пусть пять километров пробьют — и то великое дело. Из комендатуры тоже начали прокладывать встречный след.

На границе не принято, чтобы в наряд или на большие расстояния, хотя бы и в тыл, пограничники ходили по одному. Только подумал начальник заставы, кого бы из сержантов послать в неближний поход, как заявился к нему Юрий Данилович Селюшкин. И откуда узнал?

— Позвольте мне идти с девочкой!

— Как — идти? Вам же, Юрий Данилович, выходной день предоставлен.

— А-а, выходной! — махнул рукой Селюшкин. — Прогуляюсь малость — вот и получится выходной.

— Ничего себе прогулочка, чуть не полсотни верст в оба конца! Это и не каждому молодому под силу.

— Вы меня в старики не зачисляйте, Василий Егорович!

— Ну-ну, я ж к слову...

Из всех пограничников только Селюшкин иногда называл начальника заставы вот так — по имени-отчеству...

Отправляя их в путь, капитан Клюкин, как принято, в землянке дежурного поставил им задачу:

— На весь путь вам положено семь часов плюс два часа на отдых. Возьмете с собой суточную норму сухого пайка на троих, компас, два автомата с двумя дисками патронов, ракетницу и пять ракет. Выступить в четыре ноль-ноль. Задача понятна?

— Так точно! Задача понятна, товарищ капитан! — отрапортовал Селюшкин.

И точно так же, как при отдаче приказа на охрану государственной границы, капитан спросил каждого: