Пограничные злоключения

Нас держали два донских казака из русской пограничной стражи. Казачки, с глазами грустными, как их печальные степи, которые они покинули ради перетаскивания прохожих с австрийской на русскую территорию.

— Нету рубля, — ответили мы в один голос.

— Чего же вы без рубля лезете на царскую землю? Подай сюда паспорт! — обратился ко мне мой казачок.

— Не имею паспорта и не собирался переходить границу.

— Однако ж вы в Келецкой губернии, голубки, — вмешался второй. — Есть то великая и славная губерния. Правит ею царь-государь, да князь Данилов, губернатор. Кельцы, наш честный город, славен лучшею водкой на весь южный край. Вот в какой славной губернии стоите, голубки. Дайте рубль на водочку, и господь бог вас сохранит, владыка душ христианских. А не дадите, поведем, как злодеев, в караулку.

- А там начальство грозное, — добавил первый. — Погонит вас в Мехов да в губернию, в кутузку. Кого без паспорта схватят на границе, то уж досконально дознают, не носил ли какое вредное чтение, книжки против бога православного, не контрабандист ли, не сеял ли смуту в губернии, не побирался ли, да не крал. Выньте, голубки, по рублю или, уж бог с вами, по полтиннику. Выпьем чарочку за ваше здоровье…

В этот момент за кустами раздался конский топот, и на дорожке появился вахмистр русской кавалерийской стражи. Казачки тотчас отдали честь и невинно отрапортовали:

— Беспаспортные, ваше благородие. Нам рублем сулились.

— Марш в сторожку! — закричал вахмистр. Казачки взяли нас под руки и повели, повторяя во всеуслышание:

— Нет, царского казака подкупить не можно!

Вахмистр ехал сзади, и его кобыла кусала нас за плечи.

Скоро мы подошли к воинской сторожке в березовой роще. Невдалеке, на пригорке, виднелась распроклятая могилка. «Конусовидной формы!» — торжествующе воскликнул археолог и замкнулся в молчании философа.

У сторожки вахмистр соскочил с коня и впустил нас. Он удалил обоих казаков и задумчиво зашагал по комнате, стегая себя кнутиком по сапогам.

— Не знаю, — сказал он, пристально посмотрев на нас. — Право не знаю, что с вами делать. Хоть убей. По виду порядочные люди, а подкупаете моих казаков…

Мы принялись возражать.

— Придержите язык, голубчики, — сказал он строго. — Вижу, хотите очернить царское войско. Немалые ваши проступки: без паспорта, подкуп, клевета… Плохи ваши дела… В тюрьмах у нас не сладко.

Он опять прошелся по комнате и остановился, сочувственно глядя на нас. Помолчал и сказал:

— Дайте, господа, красненькую на бедность.

Мы молча предъявили ему свою наличность — три кроны с мелочью.

— Ах, вот как, — сказал он, горько разочарованный. — А больше нету?

— Нету, — ответствовал археолог.

Тяжелая борьба произошла в сердце вахмистра. Продать Россию всего за три кроны? Нет! Лучше проявить мужество неподкупности.

Он обыскал наши карманы и, не найдя больше ни гроша, сунул археологу три кроны обратно и с проклятием выставил нас за дверь.

— Бондаренко! В холодную!

Казаки повели нас в главную караулку при таможне.

Порог караулки был облеплен, как мухами, казаками. Они курили и бездельничали. А дальше, за таможней, была видна наша милая родина и корчма, с которой мы расстались полчаса назад. Вновь я попал туда лишь через месяц с лишним, а злополучный археолог, как уже упоминалось, и по сию пору мается где-то в Иркутске.

* * *

Начальник пограничной охраны был строгий законник. Он мрачно усмехнулся объяснениям археолога.

— Могилы не довели вас до добра. Такие преступления не проходят безнаказанно. Перейти границу без паспорта, подкупать солдат, пытаться подкупить вахмистра, оклеветать императорскую пограничную стражу… явиться сюда без достаточной денежной наличности. Нет, господа, здесь не место милосердию. Я не могу закрывать глаза, возмездие последует по всей строгости законов. Вы арестованы и завтра отправитесь в город Мехов, Келецкой губернии. Предъявите ваши документы.

У нас, разумеется, документов не было: беспечные люди, вышедшие на прогулку за город.

— Нет документов? Без документов в русскую империю? Неслыханно! Эй, писарь!

Выскочил писарь в старенькой форме.

— Пиши, Василий: «Высокочтимому Окружному Суду в Мехове. Оных прилагаемых личностей возьмите под стражу. Подкупают должностных лиц, а денег не имеют»… Нет, постой, вычеркни. Это не подойдет. Пиши так: «На последние копейки пытались подкупить пограничный дозор. Застигнуты вахмистром в момент оскорбления сторожевых казаков»… Напиши, что ругали их свиньями. Этого не было, но в казенной бумаге иначе нельзя. «Вахмистру тоже предложили взятку…» Напиши, что вахмистра тоже назвали свиньей. А в караульне и тебя, Василий, назвали свиньей. Так. Теперь пиши, что документов не имеют, перешли границу без паспорта и без средств к существованию, на предмет обременения общественной благотворительности. Пиши, что дерзко вели себя на допросе, имеют подозрительный вид и говорят о могилах. Дай-ка я подпишу. Теперь приложи печать и позови казака Бодричку. Пусть напоит их чаем да запрет в холодную.

Так и было сделано. Утром нас отвезли в Мехов.