Пограничный камень мира

- Паранджа на бинты совсем не похожа,- надулась Нэрис.- Скажете, тоже!.. Капитан, не обращайте внимания…

- "Баба"?!

- Да шутканул я, кэп!- захихикал старый пират, успокаиваще похлопав товарища по плечу.- Не сверкай глазами-то… Скучно. Вот я и того… этого… обстановку разрядить.

- Молчи лучше, шутник несчастный,- недовольно сбросив его руку, сказал капитан "Альбатроса".- Я, может, себя в зеркале уже вечность целую не видел, а он "шутит"!

- Не переживайте,- улыбнулась леди Мак-Лайон.- Всё получилось даже лучше, чем я ожидала. Только вот нос у вас раньше с горбинкой был, а теперь стал прямой… Но это не я! Это вы о камни.

- Хм… невелика потеря,- подумав, махнул рукой Десмонд.- А в целом? Я на себя прежнего хоть похож?

- Ну-у-у…- неуверенно протянула она. Капитан возмущенно задрал бровь:

- Что - "ну"?!

- Я же не волшебница,- пожала плечами Нэрис.- Тем более, краснота еще должна уйти, и припухлость… Но в общих чертах…

- Понятно,- мрачно резюмировал капитан.- Родная мать не узнает!

- А оно тебе надо, кэп?- негромко спросил Чарли. Хант невесело усмехнулся:

- Может, ты и прав… Ну да ладно. Через час будем на месте, и в свете этого счастливого момента у меня есть к вам вопрос, дорогие спутники - дальше что делать?

- Как это - что?- захлопала ресницами девушка. Оглянулась на пару паломников, сидящих впереди, и понизила голос:- Брат Августин сказал, что община подалась в Арму. Значит, туда и направимся!

- Это понятно. А на какие шиши, леди? До большой земли за "спасибо" мы доедем, а там?.. Моя заветная кубышка пошла на дно вместе с "Альбатросом", Чарли свой кошель благополучно посеял, пока летели… А ваше колечко, даже будь оно при вас, все равно грядущих расходов не покрыло бы. Пешком пойдем, что ли? И поститься будем всю дорогу по примеру монахов?..

- Ты ничего не забыл, кэп?..- вкрадчиво поинтересовался "рваное ухо". И взял его за руку:- А это что? Медяшка грошовая?

Десмонд Хант опустил глаза - массивный золотой перстень ехидно подмигивал капитану своим квадратным изумрудным глазом. Хороший перстень, дорогой…

- Разорители,- недовольно проскрипел Десмонд.- На черный день ведь оставлял. Ну, что уж теперь… Хоть на одну лошадь наскребем, если скупщик в настроении будет.

- На "одну лошадь"?!- возмутилась Нэрис.- Да вы что?.. Ну-ка, дайте посмотреть… Да не бойтесь, куда я из лодки с ним денусь?

- Одно кольцо упустили уже,- буркнул капитан, но перстень все-таки с пальца стянул.- Держите. Только, умоляю, аккуратнее! Это наше единственное достояние.

- Угу…- девушка, прищурив правый глаз, внимательно рассматривала "достояние" со всех сторон.- Ну,оправа так себе… Очень так себе, хотя золота здесь предостаточно… А вот камень хорош! Ой, хорош!..

Пираты недоуменно переглянулись, вслушиваясь в ее неразборчивое бормотание. Конечно, женщины обычно неплохо разбираются в украшениях, но… леди МакЛайон в данный момент была больше похожа на почтенного еврея-ювелира, чем просто на любительницу дорогих побрякушек. Один этот прищур и одобрительное цоканье языком чего стоят!..

- Кажись, в цацках понимает,- уважительно проронил Чарли.

- Я заметил,- кивнул Хант.- Интересно, откуда такие познания?..

Девушка оторвалась от придирчивого изучения кольца и подняла голову:

- Мой отец - торговец,- с улыбкой просветила она.- Меха, пряности, ткани, всего понемногу… Камни - его страсть. А я - его единственная дочь. Должен же он был кому-то передать свой опыт?..

- Кхм,- Десмонд задумчиво потеребил болтающийся у подбородка кончик бинта и весело фыркнул:- Ушлые же нынче жены у королевских советников!.. Ну что ж - будем надеяться, что вы оправдали надежды своего папеньки. Порт в Корке - то еще местечко, но при желании там можно найти всё, что душе угодно. Включая таких ценителей, как ваш отец, леди. Другое дело, что заставить их раскошелиться - задача не из легких.

- Будут носы воротить,- сдвинул кустистые брови Чарли,- так я им, слышь-ка, быстро объясню, как с гостями надо разговаривать!..

- Чарли, ну зачем же так сразу?..- всполошилась Нэрис, возвращая перстень хозяину.- Вам лишь бы подраться. А кольцо можно очень дорого продать! Даже папа, наверное, купил бы… Уж вряд ли ирландские торговцы глупее шотландских.

- Может, и не глупее,- задумчиво обронил Десмонд, явно вспомнив какой-то не самый приятный случай из прошлого,- но что касается хитрости…

- Это да,- согласился старый пират.- То еще жульё!.. Ну да ничего! Не родился еще такой торгаш, который Чарли на мякине проведет! И не таких дурил, как детей!.. Кстати,- он посмотрел на Нэрис,- и сколько это колечко может стоить?

- Пятьдесят монет?!- ахнула леди МакЛайон, даже подпрыгнув на на скамеечке в темном холле, где вот уже четверть часа терпеливо дожидалась своих спутников.- Пятьдесят монет за такой изумруд?! Да вы с ума сошли, капитан?.. Нас же обобрали!

- Не "нас", а меня,- мрачно ответил Хант, глядя себе под ноги.- И прекратите вопить, леди. Перстень-то, мягко говоря, не мой…