Пограничный камень мира

- Мда,- проронил капитан, оглянувшись на теряющуюся в сумерках дорогу. Обратно совсем не хотелось. Да и по ночи тут шататься - тоже радости мало!..- Ну, раз так - предлагаю двигаться прежним курсом. Может, все-таки повезет, к людям выйдем. В конце-концов, этот Клонмелл на карте обозначен, как крупное поселение… И еще кресты тут какие-то,- он поднес пергамент к глазам.- Кладбище, что ли?

- Монастырь!- сообразила девушка. И весело подпрыгнула в седле:- Ну конечно, монастырь! Поедемте, капитан!.. Божьи люди никому в приюте не откажут.

Десмонд пожал плечами и свернул карту. В монастырь - так в монастырь. Действительно лучше, чем какая-нибудь крестьянская хибара.

- Тронулись, Чарли!- скомандовал он, тряхнув поводьями.- Леди, не отставайте… Интересно, а монахам надо платить за постой?

- Наверное, по желанию,- предположила Нэрис. Пираты переглянулись и ухмыльнулись дружно - такая перспектива понравилась обоим…

Только вот то, что за последующие несколько миль бодрым галопом никаких монастырей их глазам так и не представилось, не понравилось уже всем троим. Нэрис, закутавшись в плащ по самый кончик носа, огляделась вокруг и сказала жалобно:

- Ничего не понимаю! Мы, кажется, тут уже были?

- Ага,- мрачно блестя глазами, буркнул Чарли.- Вот яблоки конские, на обочине. И дерево это горелое тоже помню… Кэп, мы кругами ходим.

- Вижу,- недовольно отозвался Хант, сердито комкая в руках несчастную карту.- Да что за черт?.. В этот раз с каждым поворотом сверялись же! Не могли мы тот клятый Клонмелл проскочить! Он же вот,- капитан рывком развернул пергамент и ткнул пальцем в нарисованные кресты,- вот тут быть должен!

- Он-то да,- задумчиво пробубнил старый пират.- А вот мы, кажись, в другом месте… Кэп! Смотри, смотри!

- Что?

- Да вон же, там, на холме!- Чарли возбужденно приподнялся в седле, тыча указательным пальцем куда-то вперед.- Огоньки!.. Люди?!

- И точно,- со вздохом облегчения сказал Десмонд, разворачивая лошадь.- Деревня, нутром чую. Как же мы мимо проскочили?

- Наконец-то,- пискнула леди МакЛайон, уставшая, замерзшая и отбившая себе все нежные места жестким седлом.- Поедемте же скорее!.. Тут рядом совсем…

Пираты, не сговариваясь, кивнули. Они были куда закаленнее своей спутницы, но тоже не железные. Долгая дорога утомила всех.

"Эх, до монастыря не доехали,- про себя посетовал Чарли, глядя на выплывающую из-за кривых стволов крохотную деревушку, окруженную невысоким частоколом.- Крестьянам-то, поди, платить придется… Я б, может, и не стал, дак ведь эта праведница потом плешь проест обоим!.. Опять же… чай, не обеднеем от пары грошей,- разбойник задумчиво поскреб подбородок, поймал себя на мысли, что Нэрис действует на него не лучшим образом и махнул рукой:- В конце-концов, не в набег идем! И при деньгах. Мож, на том свете зачтется?" Позади хрустнула ветка. Пират обернулся, пытаясь разглядеть хоть что-то в черной древесной гуще, но не преуспел. Уже давно стемнело, луна за тучами прячется, а лесок даром, что неширокий, но густой. Видно, зверя какого подняли. Лису там, а то и вовсе белку… Чарли поддал пятками в бока лошади и окинул довольным взглядом три ряда маленьких беленых домиков под соломенными крышами.

- А славное местечко,- поделился он с капитаном.- И, слышь, тихое такое… Отдохнем как люди!

- Не говори,- воодушевленно кивнул Десмонд и, повернув голову, недовольно прикрикнул:- Леди, что вы там встали? Вам особое приглашение нужно?

- Собаки,- напряженно морща лоб, сказала она. Хант сердито дернул плечом:

- Вы собак боитесь, что ли? Так их вроде тут не слышно…

- Вот именно,- девушка, придержав пляшущую лошадь, подняла голову и посмотрела ему в лицо:- Деревушка на отшибе, у дороги, а собак нету.

- От ить дура-то,- не сдержавшись, чихнул старый пират.- Да местные в этой глухомани и сами, небось, едва-едва концы с концами сводят! Куды им еще цепных псов держать? Тут людям жрать нечего!

- Вот уж не сказала бы,- себе под нос пробормотала Нэрис,- дома-то на хижины убогие ничуть не… ой! Чарли, Чарли, вы слышали?!

- Чего?- с раздражением в голосе отозвался разбойник, которому уже в красках представлялся добрый ужин у камелька, да под кружечку.- Вот опять ты…

Он осекся - откуда-то слева, совсем рядом, явственно донесся тихий женский смех. И, судя по вытаращенным глазам Ханта, капитан тоже его услышал.

- Что за хренотень?- Чарли завертел головой по сторонам. Никого. Нервно озирающаяся леди МакЛайон, хлестнув свою лошадку, быстро вклинилась между пиратами и, вцепившись свободной рукой в плащ Десмонда, зашептала срывающимся голосом:

- Капитан Хант, это плохое место! Надо отсюда уходить!..

- Интересно, куда?- огрызнулся он. Обшарил пристрастным взглядом лохматые кусты, так же, как и Чарли, ничего не увидел и пожал плечами:- Может, почудилось? Или птица это?

Негромкий смех зазвучал опять - теперь уже откуда-то справа. Или впереди?.. Десмонд нахмурился и вытянул шею:

- Эй, там!.. Кому здесь так весело?!

Ему не ответили. Чарли, у которого от странного хихиканья из темноты по спине поползли мурашки, решительно тряхнул головой: