Пограничный камень мира

- Да, вождь. И мы сегодня же обрадуем его семью этой благой вестью. Но давайте по-порядку… Во время боя в поместье О`Кэтейн погибла не одна сотня бойцов. И в их числе - Фицрой МакКана. Увы, Творимир не успел предотвратить трагедию. Поправьте меня, если ошибусь - Фицрой в пылу битвы попытался вскарабкаться к чердачному окошку, чтобы добраться до главы О`Кэтейнов, успешно сверзился с лестницы вниз, после чего врубился в строй защитников крепости, где и нашел свой конец. Так?

- В точности,- раздумчиво кивнул Дэвин.- Сам там был, видел. Хороший был боец Фицрой, и мужик неплохой тоже, да в бою голову начисто терял! Это у них семейное. Шерласа в свое время вот так же на мечи подняли, по собственной же дурости.

- Сомневаюсь,- обронил лорд.- Шерлас Мак Кана погиб в честном бою. А его брата закололи кинжалом в спину. И сделал это ваш общий племянник… Он ведь, как и вы, тоже был рядом. И, увидев, что Фицрой попал в окружение, быстро сообразил, как повернуть эту ситуацию себе на пользу… Рванувшись "на помощь" дяде, Энгус преследовал свои цели. И защита вождя в его планы не входила. Наоборот - в такой толчее, где толком не разберешь, кто вокруг - свои или чужие, устранить главу клана было весьма удобно! Что он и сделал: Когда Фицроя ранили, Энгус, смешавшись с остальными, подобрался к дядюшке сзади и всадил ему нож между лопаток. Творимир опоздал: все, что он увидел - это мертвый вождь и его "безутешный" племянник. Собственно, Энгус особо и не рисковал. Кто там разберет в суматохе, чья рука нанесла смертельный удар?.. А вот Адэйр чуть было не попался. Его попытка убить Дуана МакГрата, да еще и в обличии зверя, могла дорого обойтись нашему "тандему"… Но человеком Адэйр против Дуана, даже раненого, выйти поостерегся: во-первых, кто-нибудь мог это увидеть, а во-вторых - сами понимаете, как боец парень МакГрату и в подметки не годился. То ли дело - оборотень!.. Конечно, знай наемник, что где-то поблизости бродит отец Мэлдуин, он придумал бы что-нибудь другое. Но он не знал. А вождя надо было убрать. Не только потому, что он был главой сильного клана - Дуан МакГрат слышал то, что ему не полагалось слышать… Перед тем, как отъехать в сторонку для перевязки раны, Дуан имел короткий разговор с уже упомянутым мною Фицроем МакКана. Фицрой сетовал, что ему не дали толком подраться, а на возражение соседа - мол, пришли бы пораньше, так отвели бы душу, ответил, что "слишком поздно обо всем узнал". Позвольте, но ведь ему, как и остальным, было отослано письмо с просьбой о помощи? И было это незадолго до темноты, сразу после того, как мы получили вести о норманнском нашествии!

- Да,- наморщил брови Эрик.- Я сам ему написал. Хотите сказать, послание перехватили?

- Нет. Его попросту не отправили. Вспомните - кто отвечал за почту?.. Правильно, Энгус. И он решил, что уже прибывших соседей будет достаточно. Оставить Аргиаллу вовсе беззащитной ему не улыбалось - норманны перерезали бы всех. И кем тогда править?.. О, нет. Врагу необходимо было дать отпор. Но такой, чтобы заодно поуменьшить силы союзников… Соберись тогда в поместье О`Нейлл все кланы севера - глядишь, защитники Ирландии взяли бы верх без особых потерь. Вашего брата это не устраивало. А еще - ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о неотправленном письме. Адэйру, сами понимаете, это было тоже не с руки. Так почему бы не убить сразу двух зайцев?..

Выследив вождя МакГрата в лесу, оборотень напал на него, мало сомневаясь в победе. Опрокинул на землю, получил пару ножевых ранений, но, тем не менее, завершил бы начатое - если б не преподобный О`Фланнаган. Он тоже искал вождя, только с более похвальной целью - заметив, что Дуан ранен, отец Мэлдуин решил помочь с перевязкой… И вот, продравшись сквозь заросли, что же он видит?.. Дуана МакГрата, на груди которого с окровавленной мордой стоит огромный волк. И не просто волк - животные обычно не разговаривают… Услышав из пасти зверя человеческую речь, преподобный сразу понял, что к чему. И, вооружившись нательным крестом, храбро бросился соседу на выручку. Вы видели его крест, вождь. Им череп проломить можно при желании! А если добавить серебряную оплетку и парочку хороших молитв… В общем, оборотень, получив по сусалам символом веры, предпочел отступить. Даже не столько потому, что боялся священника. Есть несколько способов вернуть перевертышу человеческий облик: аконит, имя, данное при крещении и - троекратный удар по морде. Один раз по ней волк уже получил - от самого МакГрата. Второй затрещиной наградил его уже отец О`Фланнаган. Третьего удара Адэйр ждать не стал. Он оставил Дуана в покое и поспешно ретировался… Правда, тоже раненым. К сожалению, у него было время восстановиться - в такой каше никто не заметил, что наемник вообще куда-то исчезал. А когда он вернулся к своим в конце боя, на нем не было уже ни царапины… Колотые раны - не глаз, ему хватило на заживление нескольких часов. Для сравнения - тому же МакГрату лечиться еще долго придется! Укусы оборотня, помимо крайней болезненности, заживают не одну неделю.