Пограничный камень мира

Следом за Грейс удалилась чета МакЛайон, оставив у камина сладко посапывающего брауни. Брать его с собой соскучившиеся друг по дружке супруги, понятное дело, не стали. Дом большой, кресло мягкое, в гостиной натоплено… Пускай отдыхает! "А я лично и вчера прекрасно выспался!- заговорщицки шепнул тихо хихикнувшей жене лорд.- Надеюсь, стены в нашей спальне толстые?.." Нэрис игриво погрозила разохотившемуся супругу пальчиком и выскользнула за дверь. Довольно ухмыляющийся королевский советник заторопился вдогонку… Чарли только фыркнул, провожая глазами его спину. И повернулся к сэру Дэвиду:

- А ничего, если я еще чуток у огонька погреюсь?..

- Чарли,- недовольно проскрипел Хант.- Тебе уже хватит!

- Чего - "хватит"?- обиженно надулся "рваное ухо".- Я, может, вообще не о том… Посижу тихонечко, разве я помешаю кому?

- Угу,- ядовито закивал капитан,- знаю твое "тихонечко"!.. Вставай-вставай!

- Да пускай сидит,- улыбнулся лорд Кэвендиш.- И бренди тоже можете допить, Чарли, мне не жалко… Ваша комната - на третьем этаже, налево от лестницы, первая после поворота коридора. Пойдемте, капитан Хант!..

- Под вашу ответственность,- пожал плечами тот. И, уже выходя из кабинета следом за адмиралом, многообещающе погрозил другу кулаком:- Смотри у меня! Дом спалишь по пьяни - выгораживать не буду… И ларец отберу, так и знай!

- Иди уже,- буркнул Чарли,- лев рыкающий!..

Он плеснул себе в чарку ароматного бренди и откинулся в кресле, вытянув ноги. По бородатому лицу старого разбойника блуждала абсолютно счастливая улыбка. Уютное кресло, пушистый ковер под ногами, изящная серебряная чарочка, в которой плещется благородный напиток, а не какая-нибудь сивуха, личное расположение самого адмирала - все это казалось удивительным сном… И пирату хотелось растянуть момент как можно дольше. Кто знает, повезет ли когда еще раз - ведь полжизни прошло в заплеванном кубрике?..

- Эх, хорошо-о-о…- довольно жмурясь на огонь, протянул Чарли, смакуя бренди.- Жаль только, гниду эту не прищучили! Тогда б я и вовсе в чудеса поверил!..

- Это никогда не поздно,- послышался скрипучий голосок из недр соседнего кресла,- такое мое мнение…

Разбойник, совершенно позабывший о том, что в кабинете он не один, поперхнулся новым глотком. И, откашлявшись, сердито ругнулся:

- Тьфу, нечистая сила!.. Чуть ковер адмиральский не угваздал… Чего лыбишься-то?

- А чего мне, плакать, что ли?- резонно возразили от камина.- Все ж как есть в порядке. Что же до старика того злокозненного… Дак ты не печалься, он свое еще получит!

- Эт понятно,- тихонечко вздохнул пират,- да вот когда?.. Его ж сначала поймать надо. У-у, знать бы, какая крыса Оуэна из трюма выпустила!

- Ну знал бы - и что?- фыркнул домашний дух, сыто потягиваясь. "Рваное ухо" насупил брови:

- А ничего! Прибил бы сволоту, и всех дел!

- Да?..- насмешливо переспросил брауни.- Ну давай, рискни…

- ?!- аж подпрыгнул старый разбойник, выкатив глаза:- Так это ты, паразит, засов ему отпер?!

- Отпирал не я,- зевнул хранитель очага, лениво перекатываясь на другой бок,- матросики отперли, до золота жадные. А я только охране глаза отвел, да на команду этого, как бишь его - "Воителя"? - сонную одурь наслал, штоб шуму не подняли… Не скрепи зубьями-то! Нашел, кого пугать!.. И не заводись, не заводись… Не из жалости я змею из корзины выпустил. Мне он, может, не меньше вашего насолил! Кабы не он, вас бы не было, а кабы не вы… Ну, сам знаешь. Что теперь вспоминать?.. Да только пока б вы его везли, пока б судили… Э!- брауни пренебрежительно махнул лапкой.- Глядишь, он еще и отвертелся бы, в конце-то концов. Оно мне надо? Не надо. Вот я и…

- Отпустил?!- рявкнул, не сдержавшись, Чарли. Домашний дух утвердительно кивнул:

- Отпустил. И проклял на прощание… Мы когда швартовались, видал - какие тучи над морем нависли?.. Буря будет. Лютая-я-я! А он, дурень старый, прямо ей навстречу и помчался!- мохнатый комок удовлетворенно мурлыкнул, и пирата пробрала легкая оторопь - в глубине черных глазок собеседника вспыхнули злые холодные огоньки.- Мы, брауни, народец мирный. Ежели нас не злить, конечно… А уж коли разозлил - дак потом не удивляйся!

- Ну, знаешь,- невнятно пробормотал Чарли. И, единым духом прикончив остатки бренди прямо из графина, хмыкнул:- Так что - хана, выходит, Оуэну? Утопнет, как собака?

- Может, и утопнет,- снова по-кошачьи мурлыкнул хранитель очага,- если повезет… Ты графин-то поставь, рожа пьяная. Раскокаешь - шкуру спущу! Понаехали тут. То грабят, то спасают - поди разберись, чего с вами делать?.. Проще надо быть. Такое мое мнение…

Он зевнул и снова закрыл глаза. Старый пират задумчиво почесал в затылке, покосился на зажатый в пальцах графин и, решительно вернув его на столик, поднялся. "Прав был кэп,- думал Чарли, нетвердой походкой направляясь вон из кабинета,- мне уж на сегодня хватит. А лохматый-то, оказывается, зараза мстительная… Пойду-ка я от греха, ей-богу. Еще проклятия в спину нам только недоставало, а с него, я гляжу, станется!.."

Дверь тихо скрипнула и закрылась. Брауни, дернув острым ухом, моргнул и расплылся в улыбке: