Пограничный камень мира

- Так, может, привезем дражайшей тёще презент из Англии?..- с самым неприличным выражением лица промурлыкал лорд, игриво покусывая порозовевшую жену за ушко.

- Ивар,- хихикнула Нэрис,- перестань, мне щекотно…

- А так?..

- Ивар, ну дверь же открыта!

- А мы закроем…

Снизу раздался зычный голос некстати упомянутой тёщи. "Обед, будь он неладен!.. Не могли они там, что ли, хоть четверть часа подождать?!" Лорд МакЛайон издал глубокий вздох, полный праведного негодования и несбывшихся надежд, и вынужденно оторвался от расцеловывания супруги:

- Пойдем, недотрога ты моя… Эх, знала бы леди Максвелл о моих намерениях на ближайшие полчаса - бьюсь об заклад, обеда мы бы дождались ближе к ужину! С ее-то мечтами о внуках…

Нэрис улыбнулась и выскользнула в коридор. Если по совести, она и сама уже была не прочь отложить так некстати приключившийся обед… А что касается маминых чаяний - потерпит! "И, надеюсь, не догадается, почему я до сих пор пустой хожу,- подумала девушка.- Научила в целебных травах разбираться - так и пеняй теперь на себя!.." Леди МакЛайон снова улыбнулась краешком губ, вспомнив о заветной бутылочке с бирюзовой настойкой, надежно припрятанной на самое дно ее саквояжа с лекарствами. Одна ложка на ночь - и никаких неожиданностей в виде пополнения семейства… "Ни-ка-ких,- решительно подумала она.- Пока сама не захочу! Вот так вот!"

Лэрд Вильям обеспокоено подался вперед:

- Северная Ирландия?!

- Бога ради, лэрд, тише!- оглянувшись на дверь, прошипел Ивар. Тесть понимающе закивал и понизил голос до шепота:

- Но ведь там сейчас дележ власти, это же небезопасно! Еще и норманнские набеги…

- Думаете, я не знаю?- невесело усмехнулся королевский советник.- Но приказы его величества не обсуждаются. И я не за тем это вам рассказал. Обо мне не волнуйтесь, не такое видел, а вот…

- Да ясно все,- многоопытно вздохнул тот,- на счет Нэрис переживаешь?.. Что влезет эта заноза следом за тобой?

- Я знал, что вы поймете,- благодарно улыбнулся зять.- Она не в курсе. И сейчас прощается с матерью, пребывая в уверенности, что в Англию мы отправимся вместе… Но она поедет без меня. Так нам всем будет спокойнее. Вы же помните ее последние достижения в истории с Мясником из Аргайла!..

- Не напоминай,- вздрогнул несчастный отец.- Я ж тогда чуть паралич не схлопотал!..

- Сам едва не поседел. Поэтому сейчас лучше перестраховаться.

- Так-то оно так…- с сомнением протянул лэрд Вильям.- Да только поможет ли?..

- Поможет,- отрезал Ивар.- Я Ульфу указания четкие дал. Это не Эйнар, ни о какой самодеятельности не может быть и речи. Кроме того, с Нэрис поедет не только Тихоня, но и почти весь мой отряд. Плюс люди сэра Кэвендиша у границы должны встретить…

- А эти два обалдуя?- с недоверием в голосе поинтересовался тесть.

- МакТавиши в Хайленде,- успокоил его лорд.- Отправил от греха на месяц в родную деревню. Так что все будет в лучшем виде… Да, и последнее - до моего возвращения ни ваша дочь, ни кто бы то ни было еще не должен узнать, куда я вообще ездил. Это моя личная к вам просьба.

- На счет меня не беспокойся,- заверил тот.- Я ничего не знаю, ты мне ничего не говорил… Как перед женой-то вывернешься?

- Сундук с личными вещами у вас "забуду",- усмехнулся лорд.- И документами… Вспомню, разумеется, где-нибудь ближе к вечеру, у самой границы. И вернусь. А они поедут дальше. Пообещаю, что догоню чуть позже, потом отпишусь, мол, застрял в Шотландии по государственной необходимости. А уж из Англии Нэрис никуда не денется. И ни во что не влезет.

- Уверен?- помолчав, обронил лэрд Вильям. Ивар вздохнул и снова обернулся на дверь:

- Надеюсь…

Глава 2

Леди МакЛайон зевнула и открыла глаза. С трудом, надо сказать, открыла. Не спала полночи, все ждала, когда забывчивый супруг наконец вернется из Файфа, да так и уснула у окошка, не раздеваясь… И проспала бы, наверное, сейчас аж до полудня, если бы не настойчивый стук в дверь комнатушки постоялого двора, где маленький отряд шотландцев остановился на ночь. Нэрис зевнула еще раз, проснулась окончательно и, осознав, наконец, что в дверь стучат, вскочила со стула:

- Ивар?!

- Нет, госпожа, это я, Кэти!- отозвались с той стороны. Кэти? Что за Кэти?.. Ах, да, новая горничная, из папиного замка, вместо Бесс… Понятное дело, куда той с таким-то пузом путешествовать?..

Нэрис подошла к двери и подняла засов:

- Заходи. Что это ты притащила?..

- Так ведь завтракать давно пора!- быстро моргая, ответила служанка, внося в комнату поднос.- Ульф велел будить, говорит, выезжать надо…

- Командир какой выискался,- недовольно буркнула леди. Потом с отвращением посмотрела на поднос, уставленный мисками, содержимое коих внушало самые серьезные опасения, и сморщила носик:- Я это есть не буду. Молоко с хлебом оставь, а все остальное неси обратно на кухню… Или сама съешь, коли не боишься. А лучше всего - отдай Тихоне! Может, хоть отвлечется… Лорд МакЛайон уже приехал?

- Нет, госпожа,- все так же жалобно моргая (ужас как раздражает!) доложила горничная.- Его сиятельство пока не возвращались… Может, хоть каши попробуете? Она вкусная!