Пограничный легион

- Видал я и 49 и 51-й годы. Вот были денечки! Но я согласен с Рэдом. На границе Айдахо ещё разыграются картинки. Сам откапывал золото, хотя к этой дьявольской работе меня никогда не тянуло. Оно тяжело достается и легко спускается, зато легче всего переходит из чужого кармана. Кое-какие признаки я заметил уже в этой местности. Там же, в горах, куда ни плюнь, всюду копошатся тысячи золотоискателей. Они скрытничают, но ведь золото необходимо вывезти; оно тяжелое, и его не спрячешь. С востока сюда так и прет толпа полных надежд и обалделых охотников за счастьем. За ними потянутся бабы и картежники и, наконец, мужчины. Где и когда все это столкнется, неведомо, но если столкнется, то разыграется такая дьявольщина, какой мы никогда не видывали.

- Вот, ребята, - сказал Келс, и жесткость прозвучала в его мягком голосе, - тогда-то и наступит жатва для моего Пограничного легиона.

- Для кого? - с любопытством переспросил Бейд Вуд.

Все бандиты за исключением Гульдена с интересом повернулись к Келсу.

- Для Пограничного легиона, - ответил Келс.

- А что это такое? - спросил Рыжий Пирс.

- Когда наступит золотая горячка, как ты пророчествуешь, то надо организовать такую банду, какой никто ещё не видывал до сих пор. Я организую её и назову Пограничный легион.

- Положись на меня, как на свою правую руку, - ответил Рэд с энтузиазмом.

- А на меня и подавно, - прибавил Бейд.

Замысел Келса был встречен шумным одобрением. В эту минуту Гульден поднял свою массивную голову и, тяжело ворочая языком, не столько спросил, сколько проворчал:

- Что вы скандалите?

Вопрос этот произвел на всех бандитов и даже на самого Келса странное и тревожное впечатление. Казалось, будто вдруг появилось какое-то большое препятствие, требующее серьезного обсуждения. На секунду все примолкли, а затем Рэд повторил весь проект.

- Ничего нового в этом нет, - ответил Гульден. - Сам как-то участвовал в такой банде. Это было в Алжире, но звали её Королевский легион.

- Алжир? Это что за штука?

- Африка, - ответил Гульден.

- Ты, оказывается, успел поездить по свету, Гуль? - удивленно спросил Рыжий Пирс. - Что это был за легион?

- Ничего особенного. Толпа дьяволов со всех концов света. Тамошняя граница являлась концом мира. Преступников там уже не преследовали.

- Что же вы там делали?

- Друг дружку пристреливали. Нас осталось совсем немного, когда я ушел оттуда.

- Кто знает тебя, не найдет в этом ничего удивительного! - воскликнул Вуд многозначительно; однако его намек совершенно не подействовал на Гульдена.

- В своем легионе я не разрешу ни драк ни перестрелок, - холодно заметил Келс. - Я сам наберу людей для этой банды.

- В этом весь секрет, - ответил Вуд. - Нужны настоящие парни. Уж я-то побывал во всевозможных шайках. Помню, как-то участвовал даже в карательном отряде.

Это замечание вызвало среди бандитов, за исключением неподвижного Гульдена с его точно из дерева высеченным лицом, взрыв смеха.

- Сколько людей понадобится? - спросил Рыжий Пирс.

- Число тут ни при чем. Главным образом, это должны быть мужчины, на которых я могу положиться. Все будут подчиняться только мне. Затем лейтенанты: хладнокровные, отважные, с быстрой сообразительностью.

Слушая похвалу, Рыжий Пирс вызывающе поднял плечи.

- Знаешь, хозяин, - сказал он, - мне вспоминается некий паренек, недели две назад явившийся в Кэбин Гали. Прямо ввалился в хижину Бэрда, где мы как раз дулись в картишки, и спросил, где Джек Келс. Конечно, сперва мы решили, что парень просто-напросто из-за чего-нибудь хочет свести счеты. Некоторые из нас хотели тут же прикончить его. Но он почему-то сразу приглянулся мне, и я уговорил своих не трогать его. Теперь рад этому. Паренек же вовсе и не собирался совать нам под нос свою погремушку. Его намерения были самые дружелюбные. Само собой, я не любопытствовал, кто он и что он. Очевидно, попал, голубчик, на кривую дорожку, и теперь просто ищет новых друзей. Должен сказать тебе, хозяин, это крепкий парень!

- Как его зовут? - спросил Келс.

- Джим Клайв, - ответил Пирс.

Скрытая в тени и незамеченная бандитами, Жанна услышала имя Джима со смесью страха и боли, но совершенно не удивилась этому. С того момента, как Пирс начал свой рассказ, она ждала услышать имя своего сбежавшего обожателя.

- Джим Клайв, - размышлял Келс. - Никогда не слыхал о таком, хотя обычно не забываю ни одного лица, ни одного имени. Как он выглядит?

- Опрятный, стройный парень, среднего роста, - ответил Пирс. - Тело сплошь мускулы. Не старше двадцати трех. Отчаянный наездник, отчаянный забияка, игрок и пьяница, отважный, как сам дьявол! Вот если бы ты обуздал его, хозяин.

- Здорово! - воскликнул Келс удивленно. - Мало ли молодчиков ежедневно шныряет в этом краю, однако я ещё ни разу не замечал, чтобы хоть один из них произвел на вас такое сильное впечатление, как этот Клайв. Бейд, ты ведь уже старый ворон. Ну-ка разъясни, что он такое сделал?