Пограничный легион

Все внутреннее убранство заключалось в широкой постели из груды сваленных ветвей, покрытых одеялом, в помутневшем и разбитом зеркале, в составленном из ящиков столе и фонаре. Это помещение было на четыре фута выше остального дома. Комнаты оказались тихими и удобными, а главное, защищенными от всяких нежелательных посетителей. Жанна не ожидала от Келса такой внимательности и почувствовала к нему благодарность. Она прилегла, желая отдохнуть и собраться с мыслями. В её новом жилище было очень приятно. В трещинах стен птицы свили себе гнезда; пробегавшая по балкам белка зашипела на нее. В другую щель, как раз на уровне её лица, она могла видеть дикий розовый куст и зеленые склоны ущелья; мягкий душистый ветерок проникал в комнату и шевелил её волосы. Как странно, что в таком разбойничьем гнезде может быть так приятно. Внезапно Жанной овладела страшная слабость, глаза её слипались. Она хотела побороть сонливость, но сон одолел её, и она проснулась только от какого-то громкого шума. Кто-то сильно стучался к ней. Встав, она отодвинула завесу в сторону, Бэйд Вуд стоял у её дверей.

- Ну-с, мисс, ужин я приготовил, - сказал он. - Полагаю, что вы не станете протестовать, если я принесу вашу порцию.

- Это было бы чудесно, большое вам спасибо! - ответила Жанна.

Спустя несколько мгновений Вуд вернулся, держа в руках крышку от ящика, на которой стояли дымящиеся сковородка и чашка.

- Ведь я первоклассный повар, мисс, если у меня есть из чего готовить, - сказал он с усмешкой, смягчавшей его жесткое лицо.

После долгого употребления тяжелой и грубой пищи этот ужин показался донельзя вкусным и приятным. Пока она ела, на пороге показался Келс. Опустив позади себя завесу, он остался стоять внизу у ступенек. Рукава его рубашки были засучены, лицо чисто выбрито. Он выглядел помолодевшим.

- Ну, как вам нравится ваше... "гнездышко"? - спросил он с оттенком своей обычной насмешливости.

- Я благодарна за уединенность, - ответила Жанна.

- Значит, вы думали, что иначе было бы гораздо опаснее?

- Я уверена в этом.

- Допустим, Гульден прикончит меня, завладеет бандой и вас возьмет себе?.. Существует одна история, страшнее которой я ещё ни разу не слыхал здесь на границе. Как-нибудь я расскажу вам её, когда захочу посильнее напугать вас.

- Гульден! - с содроганием повторила Жанна. - Вы очень дружны с ним?

- Ни у кого здесь не может быть друзей. Мы слетаемся, словно ястребы. Чем нас больше, тем это безопаснее, но враждуем мы друг с другом так же, как и ястребы над падалью.

- Скажите, Келс, вы ненавидите эту жизнь?

- Я всегда и всюду ненавидел свою жизнь. Я любил только приключения... Но я охотно начну новую жизнь, если вы пойдете со мной.

Жанна замотала головой.

- Но почему же нет? Я женюсь на тебе, - продолжал он тихо. - У меня есть золото и, может быть, станет ещё больше.

- А откуда взялось это золото? - спросила она.

- Гм, я только слегка облегчил некоторых перегруженных путешественников и золотоискателей, - ответил он.

- Келс, вы... подлый жулик! - воскликнула Жанна, не будучи в состоянии овладеть своим возмущением. - Вы, вероятно, совсем с ума сошли, предполагая, что я могу выйти за вас замуж.

- Нет, я с ума не сошел, - ответил он со смехом. - Вот Гульден в самом деле рехнулся. В его мозгу теперь недостает винтиков. Но я не дурак... только одной тебе дал я свернуть свою голову. Не забудьте же подумать о браке со мной и сравните приятную жизнь среди приличных людей с атмосферой таких лагерей, как этот. Если я не напьюсь, то по возможности постараюсь прилично обращаться с вами, но рано или поздно меня все равно пристрелят, и тогда вы достанетесь Гульдену.

- Почему же именно ему? - с дрожащим любопытством спросила Жанна.

- Ну, так просто! Гульден околдовал меня.

- О, он и меня преследует... Возле него вы в все остальные кажетесь сущими ангелами, хотя вы тоже очень злы и испорчены.

- Так значит вы не хотите быть моей женой и отправиться со мной в другие края?.. Странный выбор, однако... И все потому, что я говорю вам правду...

- Келс! Какой-то голос в душе твердит мне, что вы не станете держать меня здесь, что вы не способны на такую подлость. Особенно теперь, когда я спасла вам жизнь. Это было бы чудовищно, бесчеловечно! Я не верю, чтобы мужчина, у которого была мать, оказался способным на такой поступок.

- Но я жажду тебя, я люблю тебя! - тихо и твердо сказал Келс.

- Люблю! Разве это любовь? - ответила Жанна С презрением. - Один Бог знает, что это такое!

- Называйте это как хотите, - продолжал он с горечью. - Вы молодая, прекрасная женщина. Находиться возле вас - наслаждение! Вся же моя жизнь сплошной ад. Я ещё ничего не видел прекрасного. И когда я заглядываю в будущее, то там меня ждет кромешный ад. Такой же дьявольский будет и мой конец. Почему бы мне и не удержать вас.