Пограничный легион

- О, мне очень стыдно... я не хотела именно так выразить свою мысль. Я не знаю... но мне ужасно жаль Келса. Мне пришлось столько перенести из-за него, выстрадать... Моя судьба была так тесно связана с его, да не только это! Обе наши с тобой жизни целиком зависели от него. - Я понял тебя, дорогая, - серьезно сказал Джим.

- Но что нам-то делать теперь? Какое все-таки странное чувство свобода.

- Да, надо подумать.

Долгое время они сидели, тесно прижавшись друг к другу. Жанна пробовала придумать что-нибудь, однако её рассудок не подчинялся ей. Оба они были словно оглушены.

К заходу солнца волнение золотоискателей улеглось. Исчезли и замаскированные судьи, и только кучка любопытных все ещё толпилась возле виселицы с её черными покачивавшимися жертвами. Жанна заметила, что судьи также сунули в петлю и изменника Француза. Полные презрения, они повесили его уже трупом. Что могло быть ужаснее, чем эти четыре темные, безжизненные фигуры? Лежащий на земле мертвец все-таки ещё сохраняет достоинство смерти. Здесь же была отнята не только жизнь, но также и величие смерти, и перед глазами предстал обнаженный ужас.

- Жанна, мы должны покинуть Ольдер-Крик, - вдруг решительно заявил Клайв. - Неизвестно, что ещё вздумают затеять эти головорезы. Гульден, например.

- Пойдем пешком. Если мы купим лошадей или будем ждать почтовую карету, то нам придется вести разговоры с разными людьми, а я страшно боюсь...

- Но, голубок милый, повсюду рассеяны бандиты. Разбойниками кишат все леса, все тропинки, и где бы мы ни были, нас все равно ожидает опасность.

- Мы будем идти ночью и отдыхать днем.

- Невозможно! Такое расстояние и ни капли провианта.

- Ну, пройдем хоть часть пути.

- Нет. Мы возьмем два места в Баннек. Если в фуре будет много народу, то дадут вооруженный конвой. Но надо узнать, когда она поедет. Пойдем сейчас в лагерь.

Тем временем наступила ночь, и отдельные огни замелькали в темноте. Чем дальше они шли, тем больше встречали людей. Темнота подбадривала всех. Снова засияли шумные игорные дома и кабаки. Беззаботный Ольдер-Крик вернулся к своей прежней разгульной жизни. Почтовая контора находилась сразу за "Последним слитком". В палатке хмуро горела желтая лампа. Подойдя к конторке, Джим обратился к сидевшему за ней человеку:

- Скажите, когда отходит почтовая карета в Баннек?

- Когда мы отошлем её, - грубо ответил человек, поднимая свои острые глаза на Джима.

- Ну, а когда это будет?

- Вас это не касается.

- Но я хочу купить два места.

- А, это другое дело! Подойдите ближе и дайте-ка взглянуть на себя... Го-го-го! Да никак это молодой Клайв. Я совершенно не узнал вас. Мы за эти дни стали немножко придирчивы.

Лицо мужчины просияло. Сердце Жанны перестало так отчаянно колотиться. Она видела, как Джим положил на конторку мешочек с золотым песком и агент отвесил стоимость билетов. Прижав руку Жанны к груди, Джим поспешно вывел её за палатки.

- Все в порядке, - взволнованно прошептал он. - Карета отходит на рассвете, обычно же она шла в полдень. Они хотят хорошо вооружить её.

- Неужели ожидается нападение?

- Агент ничего не сказал мне об этом. Но все возможно... Будем надеяться, что ничего не случится.

- А что мы будем делать до рассвета? - И Жанна остановилась посреди улицы.

- В самом деле, что нам делать? Знаешь, пойдем и поедим чего-нибудь.

Он повел её в маленькую техасскую чайную. Они оказались не единственными посетителями. Расторопный мексиканец подал опрятный и сытный ужин.

- Будем надеяться, что все пройдет благополучно, - сказал Джим, гладя её по руке. Внезапно с робкой нежностью во взгляде он нагнулся к ней и прошептал: - Ты не забыла? Ведь мы муж и жена, и это первый ужин в нашем медовом месяце.

- Джим! - прошептала Жанна, и щеки её ярко запылали.

- Ты моя красавица... Но ты не девушка сейчас, а Денди Дейл.

- О, не называй меня так.

- Не все ли равно? Ты моя, у меня масса золота, разве все это не похоже на чудный сон?

Жанна улыбалась, и строгий тон не удался ей.

- Сперва скрой меня и свои деньги, а потом уже кукарекай, - смеясь, сказала она.

Выйдя на улицу, они посоветовались, где бы им переночевать. Наконец Джим решил отвести её к своему постоянному месту ночлега.

- Здесь я всегда спал, - прошептал он, указывая на узкую нишу в скале. Закутавшись в одеяла, они прислонились к ней, и Жанна положила ему на плечо свою голову.

- Ты не озябнешь? - спросила она. - Ведь ты отдал мне все свои вещи.

Он засмеялся:

- Спи теперь. Ты измучилась, и тебе нужен покой.

- Джим, поцелуй меня.