Пограничными тропами

Анохин выслушал внимательно, не перебивая, и ни о чем не расспрашивая, сразу же вызвал к себе младшего сержанта Казакова и рядового Тарасова.

Коля вопросительно посмотрел на майора:

— Вы Сапегина с нами пошлите.

— Сапегин сейчас выполняет другое задание, — погладил Анохин Колю по голове. — А с тобой пойдут они, — указал майор на подошедших Казакова и Тарасова.

— Товарищ майор, по вашему приказанию явились! — доложили они.

— Хорошо. Вольно! Слушайте меня. — Анохин подозвал их поближе и коротко объяснил задачу.

— Мне кажется, Коля прав. — В К-вке работает всего один учитель, и он небольшого роста. Совсем молодой. В прошлом году приехал после окончания института. Остальные преподаватели — женщины.

Кем оказался худощавый

Расставшись с Колей Лукинюком, Сашка пробежал несколько десятков метров по лесопосадке и остановился. «Дальше бежать опасно, — сообразил он. — А вдруг Худощавый опять зашел в кусты? Тогда на него можно напороться».

Подумав так, Сашка решил изучить обстановку. Дойдя до самого края посадки, выходящей к дороге, он присел на корточки и, раздвинув кусты, посмотрел вперед. Незнакомца на дороге уже не было.

Осмелев, Сашка высунулся из-за куста, пристально осматривая окрестность. Далеко вокруг золотистой россыпью лежали сжатые нивы. Худощавый как в воду канул.

Сердце Сашки дрогнуло от волнения… «Где же он? Опять в лесопосадку подался? Вот проклятый. Теперь надо держать ухо востро. Не то, прямо в лапы ему попадешься».

Сзади что-то хрустнуло, послышался шум. Сашка замер: Он! Надо удирать!

Мальчик змейкой скользнул на другую сторону куста и оглянулся. Ожидая увидеть Худощавого с большой, складной финкой в руке, он намерился задать стрекача. Но вдоль посадки один за одним шли ребята.

Кровь прилила к лицу Сашки. Если бы не требовалось соблюдать величайшую осторожность, он, наверное, накинулся бы на ребят с кулаками. Идут, как медведи. Напугали до смерти.

— Вы куда? — выйдя из укрытия, тихо, но свирепо спросил ребят Сашка.

— С тобой вместе за шпионом следить, — ответил Алешка. — А что?

— Так, ничего, — с сердцем проговорил Сашка, — Претесь, как коровье стадо. Кто же так за шпионами следит?

Принимая на себя роль руководителя, Сашка быстро распределил, кому куда идти. Четверым он поручил прочесать лесопосадку, остальных забрал с собой, чтобы пройти в сторону мнимой границы, указанной незнакомцу Колей Лукинюком. Сашка рассудил так: если это действительно шпион, то что его еще может интересовать, кроме границы-

Первая группа, получив задание, сразу же ушла. Задача второй группы оказалась сложнее. В сторону мнимой границы, указанной Лукинюком, ведет ответвление, по обочинам которого также растут молодые деревца и кустарники. Но как туда добраться? Ответвление начинается на той стороне дороги.

Посоветовавшись, ребята решили переползти через дорогу. Первым пополз Сашка. Царапая голые грудь и живот об землю, он усердно работал локтями и коленками, преодолевая метр за метром. Добравшись до цели, осмотрелся и махнул ребятам рукой: путь свободен!

Вскоре все были на той стороне. Если не считать нескольких царапин и ссадин на локтях и коленках, переход прошел вполне благополучно. Теперь следовало немедля приниматься за дело. После того, как ребята затеяли игру в пятнашки, прошло немало времени и нарушитель мог уйти далеко.

— Двигаться будем по обе стороны дороги, — предложил Сашка. — Мы по этой полосе, вы с Алешкой по той. Следить за дорогой и за полем.

Выглянув на дорогу и убедившись, что вблизи Худощавого нет, Сашка перевел взгляд туда, где дорога взбегала на невысокий бугор, теряясь за ним в невидимой отсюда лощине. На дороге никого не было. Сашка уже хотел вернуться назад, но с левой стороны посадки, метрах в четырехстах, заметил знакомую высокую фигуру. Худощавый! Никаких сомнений не могло быть в том, что это шпион, пробирающийся к государственной границе. Худощавый поднимался все выше и выше на бугор.

Сашка буквально пожирал глазами удаляющущся фигуру. Нет, теперь-то Худощавому не скрыться!

Подав ожидавшим товарищам знак следовать за ним, Сашка лег на землю и, словно ящерица, пополз на ту сторону лесопосадки, по которой шел незнакомец. Волнение было настолько велико, что мальчик не замечал, ни боли на животе от умножавшихся ссадин, ни жесткой, колючей травы, скошенной на обочинах дороги.

Незнакомец успел уже подняться на бугор и начал спускаться в долину. Его длинная фигура будто подтаивала снизу, делаясь все короче и короче.

— Быстро идет, леший! — выругался Сашка. — А нам упускать его из виду никак нельзя. Мало ли что этот тип выкинуть может. За мной! — скомандовал он ребятам.

Прижимаясь к посадке, быстро перебегая от одного куста к другому, преследователи двинулись вверх.

Вскоре и они были на вершине бугра. Теперь передвигаться надо было осторожнее. До незнакомца оставалось каких-нибудь двести метров.

Он шел по-прежнему вдоль посадки, часто останавливался и что-то внимательно рассматривал слева и справа от себя. Один раз даже прикрыл глаза ладонью и долго-долго стоял на месте.