Погребенные

Аура непонимающе глядела на Джиллиана. Ухмыльнувшись, он сунул в рот таинственный предмет. Когда он убрал руку, все увидели: он сжимает зубами искусственный глаз.

В толпе ловцов жира поднялся ропот. Лицо Руперта исказила гримаса беспомощной ярости:

– Только попробуй…

Джиллиан смотрел на него, не скрывая насмешки. Аура вдруг поняла, что теперь пришла ее очередь сделать что-нибудь ради их спасения.

– Джиллиан раскусит его, – угрожающе прошипела она. – Ты ведь знаешь: он так и сделает!

– Руперт! – ревел Лисандр. Он не видел, что делается в зале, и не понимал, почему ловец жира его не слушается. – Убей их! Сейчас же! Убей всех четверых!

– Он этого не сделает, – отрезала Аура. – Руперт, скажи-ка своим людям, пусть расходятся. А еще лучше – вели им привести сюда Лисандра!

– Нет! – крикнул алхимик. – Ты служишь мне, Руперт!

Аура едва не расхохоталась. Она поняла: Джиллиан не просто хитер, но еще и весьма умен. Подумать только: он предвидел все это!

– Руперт, – вновь обратилась Аура к главарю ловцов жира, – клянусь, если твои люди не сделают, что я сказала, Джиллиан разобьет глаз. Так что приведи сюда Лисандра! – добавила она, указывая на картину.

Руперт, побледнев, с ненавистью взглянул на нее, затем нервно указал своим людям на помост и просипел:

– Делайте, что она говорит.

Джиллиан сомкнул губы, словно хотел проглотить глаз.

– Живее, чего встали! – поторопил Руперт ловцов жира.

Те растерянно поднялись по ступеням. Один схватился за раму и толкнул картину в сторону. С грохотом она съехала вниз и упала на ковер.

За ней никого не оказалось. С потолка свисала длинная труба с латунным рупором на конце – будто окаменевшая змея с разинутой пастью.

Воцарилось молчание. Из рупора вдруг раздался хриплый смех.

– Неужели вы думали, что я прячусь тут? За портретом императора!

Ловцы жира нерешительно переводили взгляды с трубы на своего главаря. Аура посмотрела на Джиллиана, но тот, казалось, не особенно удивился. Кивком он указал на дверь, через которую они пришли.

– Нет! – выпалила Аура. – Я не уйду без Сильветты! – Повернулась к Руперту и прошипела: – Где моя сестра?

Он злобно ухмыльнулся.

– А что ты готова за нее отдать, милая?

Джиллиан кашлянул, напоминая, что глаз все еще у него во рту.

Руперт вздрогнул и поспешно добавил:

– Я не знаю, где она.

– Но ведь ее стерегут твои люди!

– Нет. Ты слышала, что сказал Лисандр. Она спит. А кто спит, тот в сторожах не нуждается.

Поднявшись, Кристофер окинул сбившего его с ног ловца жира испепеляющим взглядом.

– Я не уйду без Сильветты, – прошипел он.

Из рупора вновь раздался голос Лисандра:

– Это мы еще посмотрим.

– Он хочет нас задержать, – с тревогой в голосе проговорил Даниэль. – Он что-то задумал.

– Кристофер прав, – сказала Аура. – Мы не можем уйти без Сильветты.

– Плати! – снова проревел Руперт, но никто не обратил на него внимания. Ловцы жира ждали дальнейших указаний.

И вдруг тот, что стоял ближе всех ко входу в зал, крикнул:

– Сюда идут!

В тот же миг все услышали приближающийся топот.

– Придворная стража! – крикнул кто-то. И словно ему в ответ совсем рядом раздался полицейский свисток.

Гермафродит выплюнул искусственный глаз в ладонь и крепко сжал его, готовый в любую секунду раздавить.

– Бежим!

– А как же Сильветта? – вырвалось у Ауры.

– Сейчас мы ничего не сможем сделать.

В тот же миг Кристофер подскочил к Джиллиану и грубо схватил за плечо.

– Это и есть план? Во что ты нас впутал?

Джиллиан сердито сбросил его руку и крикнул, обращаясь к Ауре:

– Стража арестует каждого в этом зале! Надо убираться отсюда.

Но Кристофер бросился к главному входу в зал.

– Я не оставлю Сильветту! – крикнул он, нырнув в темный прямоугольник двери.

– Он бежит прямо в руки страже, – фыркнул Джиллиан. – Собираетесь последовать его примеру?

Даниэль колебался, но Аура уже поняла, что Джиллиан прав. Нет смысла вот так легко отдаваться в лапы приспешников Лисандра.

Между тем ловцы жира толпой бросились к потайной двери, через которую они попали в зал. Они отпихивали друг друга – у прохода творилась полная неразбериха. Руперт что-то громко приказывал им, но все без толку. Никто ему больше не повиновался. Каждый думал только о том, как спастись самому.

У главного входа показались первые стражники с дубинками в руках. Они накинулись на ловцов жира, оказавшихся поблизости. За первыми стражниками уже напирали остальные. Кинув изумленной Ауре искусственный глаз, Джиллиан бросился в бой. Сильным ударом он сбил одного из стражников с ног и отобрал у него дубинку и револьвер. До сих пор не было ни единого выстрела, но все понимали: стражники вот-вот откроют огонь.

Завязавшаяся у главного входа потасовка переросла в настоящий бой: ловцы жира ожесточенно сопротивлялись. Руперта нигде не было видно: должно быть, он уже сбежал.

Джиллиан снова оказался рядом с Аурой и Даниэлем. Кристофер так и не вернулся. Аура втайне пожелала ему удачи. Словно прочитав ее мысли, Джиллиан воскликнул:

– Это не смелость, а самоубийство! У него нет шансов.