Погружаясь в Атлантиду...

— Экипажи кораблей уже готовы. Ты полетишь вместе с Анату. Жрец просветил тебя?

— Более чем, — спокойно сказал Хат, — я из клана Онтри.

— Император?! — округлив глаза, удивился Расим.

— Похоже на то, — усмехнулся Оултер.

— Я это сразу почувствовала, — сказала Анату, непонятно как оказавшаяся поблизости. — Нам пора!

Взяв Оултера за руку, она потащила его к воде. Нырнув, они поплыли к дилокораблю.

Забравшись внутрь, они опять очутились в воде, но на этот раз она была зелёного цвета и гораздо теплее морской.

— Ныряй, в ней можно дышать, — сказала Анату.

— Я знаю, — ответил Хат и, обняв девушку, прижался к ней.

Создавая на поверхности воды вихри, диски рванулись в небо. Из башни Просветлённых, опираясь на палку, вышел старый жрец. Подойдя к кромке воды, он провожал взглядом уносящиеся в небо светящиеся диски.

— Судьба была к тебе милосердна, Маскул, но время уходить пришло, — сказал он сам себе.

На горизонте показалась чёрная линия. Сотни тысяч боевых кораблей лаптогов беззвучно скользили над водой, а под ними, протяжно трубя, неслись к цели ужасные патхоры — злобные исполинские рептилии, умные предтечи динозавров. Армада врагов приближалась к огромному острову в центре моря, лаптогами двигала ненависть ко всему чуждому их природе — природе разрушения, — патхоров же вела неутолимая жажда уничтожить всё, что попадётся на пути, чтобы потом впиться друг другу в глотки...

И тут время остановилось. Из башни Просветлённых в небо ударил луч голубого цвета. Пробив слои атмосферы, он ухватил самую большую луну и потащил её на себя. Ускорив вращение, луна сошла с орбиты и устремилась к земле.

На юге огромного материка, скрытого за большим внутренним морем, мускулистые великаны — огромные крылатые галодеды — с ужасом вглядывались в ставшее чужым и опасным небо.

На севере — сухопутные патхоры, ещё не чувствуя опасности, продолжали свои обычные дела.

Жители пяти человеческих городов вышли из своих домов, обсуждая с соседями необычное похолодание и внезапно упавший на землю сумрак.

А на берегу Запретной гавани стоял сгорбленный старик и неотрывно смотрел на приближающихся врагов. Когда его накрыла огромная тень, он зарыдал, бессильно опираясь на свою столь же древнюю, как и он сам, деревянную палку.

Лаптоги поняли всё, их боевые корабли, сбрасывая скорость, начали разворачиваться. Но было уже поздно. На огромной скорости луна столкнулась с землёй, сверкнула яркая вспышка, а затем тучи земной породы взмыли в воздух, застилая собой солнце. От того места, которое ещё минуту назад было прекрасным островом, в разные стороны понеслась огромная волна огня и воды, которая смела войска агрессоров и двинулась дальше, несколько раз обогнув поверхность планеты, пока не утратила свою яростную мощь. Битва длилась недолго. В итоге — все проиграли. Мир погрузился во тьму…

ГЛАВА 1

Я открыл глаза. Ещё одно утро нового дня, и опять не выспался. Закрыв глаза, я стал думать о Джейн. Не могу сказать, чтобы она пробуждала во мне какие-то тайные сексуальные фантазии или желания — с ней просто было весело. Вчера вечером мы посетили тихий китайский ресторанчик с замысловатым и труднопроизносимым названием. Запомнилось только неплохое вино, литра два которого мы с Джейн выпили, вкусные лепёшки с рисом и вечно кланяющийся китаец с чудной косичкой. Когда мы уже уходили, я все-таки дёрнул его за это чудо, и получил такой удар в живот, что, во-первых, у меня сразу переварился весь ужин, а во-вторых — этот самый ужин решил выйти наружу не самым естественным путём. Спасибо Джейн, она не сильно перепугалась при виде блюющего китайскими лепёшками спутника.

Потом я, как обычно, отключился...

И всё же я дома. Значит, хватило сил доползти на автопилоте от такси до квартиры.

Решительно откинув одеяло, я начал было вставать, но передумал. Всё же вчерашний вечер не прошёл зря: голова загудела, а в глазах заплясали зелёные точки. Проклиная жизнь — в таком ее проявлении — я всё-таки сумел завалиться в ванную и встать под холодный душ. Через полчаса, стуча зубами, я вылез оттуда; единственным плюсом такой водной самоэкзекуции являлось то, что мозг снова обрел контроль над телом. А вместе с ним вернулась и связь с желудком, и я почувствовал ужасный голод. Шлёпая мокрыми ногами по полу, я протопал на кухню, открыл холодильник и нахмурился. Дилемма была простой: либо кофе и омлет, либо омлет и кофе. Я остановился на втором варианте, разбил три яйца в чашу миксера, нажал «пуск», достал сигарету и... тут, конечно же, зазвонил телефон.