Погружаясь в Атлантиду...

Внезапно, лежавший на полу Катон-Чи схватил Анату за ногу, а сам пополз к выходу. Хищно усмехнувшись окровавленным ртом, он пронзительно посмотрел на меня.

— Я ошибался в тебе, человек! Ты достойный соперник, но я лишу тебя покоя на всю твою жизнь! Вместе со мной и моим народом исчезнет та, которую ты так сильно любишь!

Прыгнув на него, я выставил вперёд колено, которое угодило лаптогу чётко в грудь. Охнув, он отпустил ногу Анату и вцепился в меня. На лице Катон-Чи появилась безумная улыбка.

— Ты пойдёшь со мной! — закричал он и рванулся к открытому люку.

Цепляясь за гладкий пол руками, я понял, что не удержусь. Взглянув на свою любимую в последний раз, я вывалился вслед за высшим лаптогом наружу — навстречу ветру, простору и неминуемой смерти...

ГЛАВА 18

Как всегда в минуты триумфа, я мечтал о том, о чём мечтать нельзя, а именно о куреве, а оно, кстати, очень вредно для здоровья. Поправив стропу парашюта, я сдержался от порыва привычно пописать в спецкостюм. Мимо меня проносились вниз боевые корабли лаптогов, которые, ударяясь о земную поверхность, красиво взрывались. Лишь тот корабль, с которого упал я, — единственный, — плавно вращаясь, зашёл на посадку.

Победа, господа! Теди Вачёвский — гениальный аферист, талантливый и перспективный журналист опять справился с поставленной ему судьбой нелёгкой задачей. Приятно, что не говори, отметить победу в прекрасном городе Париже, посмотреть на Эйфелеву башню с высоты птичьего полёта и триумфально приземлиться у её подножия.

Мечтательно прикрыв глаза, я представлял себя участником всех ток-шоу и новостей. Человек, спасший мир. Теди Вачёвский — будущий президент США, самый популярный человек в мире, желанный гость в каждом доме, мечта всех сексуальных женских фантазий. Отмена налогов, беспроцентные ссуды в банках, а лучше — миллиард долларов от правительства. Сразу. Наличными.

Приземлившись, я откинул парашют и, гордо выпятив грудь, направился в сторону единственного уцелевшего корабля лаптогов. Возле него на травке лежали два американских офицера, молодой бог, а рядом с ними стояла самая желанная на земле женщина.

— Герой вернулся! — сообщил я им, останавливаясь неподалёку в гордой стойке триумфатора.

Раздались вялые аплодисменты, которые, впрочем, меня не смутили. Сняв шлем спецкостюма, я резким движением откинул его прочь. Отвесив короткий поклон обожающей меня публике, я подошёл к Анату и, обняв её за талию, отвёл в сторонку.

— Ну что, моя принцесса, рассказывай мне всё и не опускай неприятных деталей, которые могут хоть на йоту исказить истину.

Мягко улыбнувшись, она нежно поцеловала меня в губы и погладила по голове.

— Начало рассказа хорошее, — согласился я, — но мало информативное. Ближе к делу, мадмуазель Анату.

— Наш план удался, что тут ещё скажешь, — пожала плечами она.

— Нет-нет-нет, — покачал головой я, — так легко ты не отделаешься. Рассказывай с того места, как исчез второй мир. Ведь корни вашего коварного плана там.

— Верно, — сказала Анату, — ну что же, слушай. Тогда, сто пятьдесят миллионов лет назад, после первой нашей победы над лаптогами, мы поняли, что всё, что мы сделаем вновь, будет лишь очередной целью для наших врагов. Сами мы воевать не могли — это против наших моральных принципов, но мы могли сотворить народ, который раз и навсегда смог бы уничтожить лаптогов, избавив Вселенную от их присутствия. Десять учеников школы наследников разлетелись по Земле и стали строить Третий мир. Так появились на свет вы — люди, населившие Землю. Мы понимали, что создаём несовершенный народ, далёкий от того, что мы называем идеальным, но у нас не было выбора. Мы придумали наделить вас разными цветами кожи, расселить вас так, чтобы вам пришлось сражаться друг с другом за лучшие территории; мы придумали вам разные религии и образы жизни. Всегда должна была быть причина, из-за которой вы могли подраться. Мы придумали великолепную военную школу.

Вы были похожи на тех, кого создал Катон-Чи, но от нас вы получили и хорошие чувства, неведомые лаптогам: любовь, сострадание и много чего ещё. Между тем, у вас оставалась страсть к войне и к насилию, ведь вы строили свой мир, опираясь на острия копий, сталь мечей и скорострельность автоматов.

— Значит, несовершенство нашего мира, с точки зрения безупречно хорошей жизни и отсутствия абсолютного спокойствия и гармонии, ты объясняешь вашими далеко идущими планами по обороноспособности нашей планеты?

— задумчиво спросил я.

— Именно. Как только земляне сравнялись с лаптогами по качеству вооружения, мы подали нашим врагам сигнал о том, что мы живы. Естественно, они отреагировали.

Ещё бы! Живые потомки Онтри! Да для них это как бельмо на глазу! Более того, мы были уверены, что высший лорд лаптогов самолично примет участие в истреблении ненавистных ему Онтри, ведь только истребив всех нас, он стал бы абсолютным хозяином Вселенной. Но Катон-Чи лишь проглотил нашу наживку, мы обхитрили его. Ведь только уничтожив создателя, мы могли победить весь народ лаптогов.