Погружение в горизонт. ч. 1

— А зачем? Ты ведь и сейчас испытал настоящее потрясение, а представь, чтобы было бы тогда. Как говориться, всему свое время, не так ли?

Пришлось согласиться, хотя состояние шока не проходило.

Немного придя в себя, яскаким-то новым чувством, наверно, робкогопочтения, посмотрел на Лидинга и поинтересовался:

— Так в чем, собственно говоря, там дело? Что там такое, с этими галактиками не так?

— А вот посмотри сам, — и он высветил в воздухе объемную картинку происходящего в этом секторе космоса.

Картинка впечатляла — множество светящихся галактик медленно вращались передо мной в воздухе, ярко горели шаровые скопления, туманная вуаль космической пыли укутывала все это великолепие своим покрывалом. Лидинг приблизил один фрагмент и увеличил его во всю стену. Я по-прежнему ничего не видел. Две взаимодействующие галактики, ничего необычного, если не считать того, что одна из них была какой-то неправильной формы и наплывала на небольшую спиральную галактику, но и это мне ни о чем не говорило. Такое было сплошь и рядом. Мы с Лео молча ждали продолжения, и оно не замедлило появиться.

Спиральная галактика стала разрастаться, занимая все пространство вокруг нас, мы опускались все глубже и глубжевнутрь, пока окружающаянасзвездная пыль не распалась на отдельные звезды. Движение внутрь стало замедляться, пока, наконец, совсем не прекратилось, и перед нами, кружась и плывя, не повисла удивительная звездная система.

С первого взгляда стало понятно, что такое строение звезд явно искусственное, так как ничто в естественном состоянии не могло удерживать звезды в таком правильном виде. Я такого никогда не видел, да и Лео тоже. Перед нами висела галактика в миниатюре, примерно сорок, пятьдесят звезд образовывали в пространстве удивительно правильную маленькую спиральную галактику.

— Ну, что скажете, — поинтересовался у нас Лидинг, — вы такое когда-нибудь видели?

— Нет, никогда. Построение звезд явно искусственное, не так ли?

— Да.

— Но это говорит лишь о том, что эта цивилизация достигла достаточно высокого уровня, чтобы управлять своей звездной системой, — я пожал плечами, — и, хотя это действительно необычно, что же в этом такого удивительного?

— А вот сейчас увидите, — заговорщицки подмигнул нам Лидинг.

Картинка стала еще более увеличиваться, мы приближались к одной из звезд, крайней в одном из спиральных рукавов. Изображение становилось все больше и больше, и вот перед нами во всей своей красе засверкала яркая звезда.

— И что же здесь необычного? — опять поинтересовался я.

— А ты посмотри повнимательнее.

Я внимательно, до боли в глазах, смотрел на изображение, но по-прежнему ничего примечательного в этом не видел. Звезда как звезда, обыкновенного молодого спектрального класса, ничего особенного. Я поинтересовался у своего напарника:

— Лео, ты что-нибудь видишь здесь «удивительного»?

Тот отрицательно помотал головой.

Я вопросительно посмотрел на Лидинга.

— Крис, какой же ты невнимательный! А где планеты у этой звезды, ты их видишь?

Я присмотрелся — планет действительно у этой звезды не было.

— Ну и что из этого, это ничего не объясняет. У многих звезд нет планетных систем, не понимаю, что в этом такого, — я начинал слегка раздражаться, — Лидинг, пожалуйста, не говори загадками.

— Ребята, да ни у одной из этих звезд нет планет!

— Так что же? Создатели ушли куда-то, а вот их, я согласен, удивительное строение осталось.

— Да никуда они не ушли, — ответил спокойно Лидинг, — они по-прежнему здесь.

Вот теперь я уже удивился по настоящему.

— Ничего не понимаю, они что, невидимые?

— Крис, да они же прямо перед тобой!

И здесь меня осенило, от удивительной догадки я аж слегка задохнулся:

— Ты хочешь сказать, что это они…?

— Да, Крис, они разумны. Сами звезды — это и есть разум. Такого никогда нигде еще не было. И этот, такой необычный разум, надо спасти, во что бы то ни стало.

— А сами они не могут этого сделать, — поинтересовался я, — они ведь управляют своим построением, значит, наверное, могут и переместиться в другой район космоса.

— Нет, Крис, пока сами еще не могут. Они еще очень-очень молоды, а времени для этого по их меркам остается совсем мало, они не успеют.

— А ты им не можешь помочь? — поинтересовался я, — ведь ты только что нам говорил…

Мне показалось, что Лидинг вздохнул.

— Да, я помню, что тебе я говорил, но, видишь ли, дело в том, что я сам не могу управлять такими местными процессами, поэтому у меня есть ты и другие Мастера. Вы, если хочешь, мои руки.

Вот так-так.

— Выходит, что сам я ничего не могу, как только действовать по твоей подсказке, — я неожиданно завелся. Лео что-то нашептывал мне об осторожности, но я на это не уже обращал внимания и несся вперед, — значит, опять все тоже самое?

Лидинг неожиданно засмеялся: