Погружение в пламя

Мысли замедлились. Приятные воспоминания о днях в компании Фила заполнили сознание, отгоняя волнения и растворяясь в тихой грусти, подобно тому, как следы на песке растворяются в набегающей волне.

Эрик не следил за временем. Он просто наслаждался странным, доселе не знакомым состоянием отрешённости от мира. В очередной раз подтянув горлышко бутылки к губам, Эрик с удивлением заметил, что она пуста. Эх, значит можно возвращаться наверх. Последний приятель, так умело составлявший компанию, кончился. Больше здесь делать нечего.

Чувствуя лёгкое опьянение, Эрик поднялся и чуть не упал — ноги не слушались, а в голове вращался хоровод. От неожиданности пришлось снова занять надёжное место на лавке.

— Всё намного хуже, чем я думал. Дорогой эль не только на вкус лучше, но и по убойности не сплоховал. — Неповоротливый язык ворочался лениво, за мыслью не поспевал.

Поднимаясь во второй раз, Эрик придерживался за стену. Перекинувшийся от камня по ладони холод чуть освежил восприятие мира, но перед глазами всё равно вращалась круговерть.

Доковыляв до лестницы, Эрик остановился, чтобы ещё раз взвесить на весах здравого смысла надобность показываться в залах и потребностью остаться на лавочке. Попадаться на глаза маготам в таком виде — смерти подобно, но возможно они уже сбежали туда, куда их всех собирал Хот. Оставаться же совсем не хотелось. Жажда грусти удовлетворена, а вот потребность в веселье требовала свежих эмоций.

Начался тяжёлый подъём, за время которого необходимо было хоть немного развеять неустойчивое состояние, однако порожки не приносили облегчения, с каждым движением эль растекался по телу, делая его всё более непослушным.

— Ежели меня хто увидит… — начал было Эрик рассуждать вслух, как заметил взирающих на него толи учеников, толи адептов. — Чё смотрите, помогите подняться. Плохо сёдня человеку.

— Видим-видим, — парни спустились к Эрику, подхватили за балахон и довели до пролёта. — Тебя здесь оставить или выше пойдём?

Эрик осмотрелся.

— Сспсип, — неразборчиво выдавил он и ввалился в освещённый зал.

Быстро, пока никто не заметил, опёрся на стену, сложив руки на груди — вид скучающего мага не должен привлечь лишнего внимания.

Не успел маг огня вжиться в новый образ, как мимо пролетел раскрасневшийся Каспар. Эрика он не наградил даже взглядом, зато шедший следом Виктор, внимательно осмотрел с ног до головы, пытаясь понять, что не так. Оба прошли молча, ни здрасьте, ни до свидания.

Пока Эрик отсутствовал, праздничные волнения чуть улеглись, перейдя в русло тихих бесед «кто с кем». Появились стулья, приютившие на себе уставших членов ордена. Зависшие под потолком огоньки сбавили свет, добавляя обстановке спокойствия. Но Эрик точно знал, что это лишь передышка, сейчас вернутся маготы и начнут магические конкурсы. Так всегда бывает.

Единственное, что осталось неизменным — стая земляков, активно что-то пьющих, едящих и не замолкающих. Среди них находился и Фил, и все, кто был раньше, и даже подошёл кто-то из водяных.

Эрик попытался шатким взглядом отыскать Грэтту. Под воздействием эля воспоминания о гноме сделались волнительней. Эрик на миг даже подумал, что влюблён в неё, но быстро понял, что это ошибка. Дело не в любви, а в банальном желании. Жаль, гномы нигде не видно.

— Совсем обо́жратый, — кто-то шепнул рядом.

Заторможено повернув тяжёлую голову, Эрик уставился на скромного грубияна. Перед ним стояли двое, но к собственному ужасу, Эрик не смог даже понять, парни это или девушки. Краски расплывались, в голове творился бедлам. Без каких-либо эмоций Эрик неразборчиво сказал, сопроводив речь смачным иканием:

— Ид... ик сюта.

Только после произнесения слов, Эрик постарался взять над собой контроль, ведь и тело, и язык, и разум — все действовали не так, как он хотел. Но отменный эль за тридцать серебряников знал своё дело туго. Тот, кто пускал такой напиток внутрь себя в количестве бутылки, обязан был превратиться в животное. Эрик чувствовал, что находится на последней стадии до полного преображения, но ничего не мог поделать. Процесс набрал скорость и теперь его не остановить.

— Вот свинья, — прозвучал знакомый голос прямо над ухом.

— Иди сюта… — не замедлил с ответом Эрик, не успев даже посмотреть, кто к нему подошёл.

— Это я, Фил. На тебя тут все пялятся, а ты стоишь как на параде. Зачем столько выпил?

Эрик тяжело вздохнул, зная, что не сможет вразумительно произнести ответ.

— Сейчас, подожди минутку, — Фил крепко держал друга под руку, одновременно прижимая к стене, чтобы тот не шатался. От близкого присутствия эльфа, по телу распространялось лёгкое покалывание, похожее на эффект отсиженной ноги. Эрик ощущал, как с каждым новым вздохом, покалывание распространяется сильней, а опьянение отступает. — Пока всё. Больше помочь не смогу.

Фил отстранился на шаг, а Эрик, встряхнув головой, заново осмотрел зал. Зрение немного прояснилось. Мысли слегка упорядочились, а язык сбросил в весе полпуда.

— Что ж ты творишь, чудо? — эльф с улыбкой качал головой, — Давай провожу до обители.