Погружение в пламя

Последних слов Арона Эрик не слышал, все его мысли по-прежнему витали где-то у края земли. Оторвав взгляд от окна, парень обратился за разъяснениями.

— Храмы Истины. Что это?

— Никто не знает, потому что никто там никогда не был, — с горькой усмешкой откликнулся маг. — Те не многие чародеи, кто знает об их существовании, и я в том числе, мы предполагаем, что в Храмах хранится всё знание мира. Кто их построил, когда и зачем — ответов нет.

— Но ты же можешь путешествовать по миру в своих видениях. Почему не заглянул в Храмы?

— Не могу дотянутся. Просто выбрасывает из транса.

— И даже самые могущественные чародеи не способны туда добраться? — не унимался Эрик.

— О, если бы я мог, то не сидел бы здесь! — поправив воротник плаща, Арон выглянул в окно. — Мы почти приехали. Готов лицезреть башню ордена Мысли и Слова?

Сделав умное лицо, Эрик сел ровно.

— К этому нужно готовиться?

Выходя из кареты, замечтавшийся юноша ударился лбом об косяк и чуть не рухнул на мощёный камень, но попутчик придержал под локоть.

Башня ордена Мысли и Слова поражала размерами. Чтобы разглядеть макушку, Эрику пришлось задрать голову.

— Я не хочу здесь учиться.

Арон искренне удивился подобным словам.

— Все хотят, а ты не хочешь. Почему это?

— Почему все хотят — я пока не знаю, но мне будет жаль тратить первую половину каждого дня только для того, чтобы подняться наверх, а вторую — чтобы спуститься.

— Приглашение наверх ещё нужно заслужить, — хмыкнул Арон и толкнул тяжёлую входную дверь.

В огромном зале было тихо, ни души. Свет из узких окон падал острыми лучами на холодный каменный пол. Факелы в стенах и свечи в напольных подсвечниках никто не зажигал.

— Сегодня не учебный день. Перед выпуском таких дней становится всё больше, но стоит отгреметь последним фанфарам, а достойнейшим — получить грамоты, как здесь вновь закипит ученическая жизнь. Для обучения магическому ремеслу нет места лучше этой башни. Она находится под покровительством короля. Маги, вышедшие из ордена Мысли и Слова, ценятся выше любых других.

— Ты тоже здесь учился?

— Я — нет. Но твой временный наставник, с которым вы познакомитесь сегодня вечером, обучается здесь. — Арон повернул в единственный освещённый коридор. — Сейчас мы заглянем к декану Мазерусу, он решит твою судьбу. Декан, человек старый, со своими принципами. Если будет грубоват — не обижайся, у него такая манера общения. И помалкивай, пока не спросят.

— С удовольствием, — тихо произнёс Эрик.

В кабинет декана Арон вошёл без стука, как к себе. Сухо поздоровался:

— Приветствую.

Сам Мазерус, облачённый в светлые просторные одежды, ожидал гостей, сидя в богато украшенном кресле, в каком не стыдно было бы проводить аудиенции самому королю. В серых старческих глазах застыла невыразимая усталость. Да, гостей он ждал, но точно не был им рад.

Декан указал на стулья по другую сторону письменного стола.

— Опаздываете, — с хмурым видом добавил он.

— Дела Его Величества превыше всего, — сказал Арон, присаживаясь на стул.

— Безусловно, — будто нехотя согласился Мазерус. — Главное, не забывайте, господин Арон, что ради ваших дел, я на целый день закрыл башню для поступающих.

— Только ли ради моих дел? — изогнул бровь Арон.

— По большей части ради ваших, — устало вздохнул старик. — Мне ещё не хватало слухов, что декан королевского ордена разбрасывается блатом.

— Вы тратите время не на меня, а на благо всего королевства. Поэтому предлагаю не откладывать самое важное на потом. — Арон говорил с достоинством, присущим человеку, представляющему интересы государства.

— Так не откладывайте.

Эрик кожей чувствовал, как Мазерусу не удобно находится рядом с кем-то, кто может диктовать ему условия разговора. Старик врос в стул, морщинистое лицо окаменело, а тяжёлый взгляд давил на мага. Мальчишку декан не замечал.

Арон перешёл к делу.

— Много ли толковых выпускников в этом году? Есть кто-то перспективный среди прочих учащихся? Может быть, кого-то порекомендуете?

— Вы пришли в лучший орден королевства! Конечно же у нас много достойных учеников! — наигранно вспыхнул старик. — Настолько много, что перечисление всех отняло бы у нас остаток дня. Поэтому говорите точнее, какие именно специалисты вам нужны.

— Сильный спиритист. И даже двое. Желательно одного пола. Также нужен боевой маг. Знаю, что с этим всегда проблемы, но если есть отличник, то меня интересует именно он.

— Отличника нет, — без утайки ответил Мазерус, но было видно, как тяжело ему это признавать. — Адреса лучших боевых магов и спиритистов здесь.

С этими словами декан вытащил из ящика стола два исписанных листа с витиеватыми печатями и передал Арону.

— Вы, господин Мазерус, как всегда, во всеоружии. — Арон принял бумаги с улыбкой и едва заметно склонил голову.

— Многолетнее сотрудничество оставило свой отпечаток, — чуть мягче сказал старик. — Ну что ж, теперь поговорим о вашем спутнике? На какой факультет хотите поступать?

— Хотелось бы проверить паренька на пригодность к святому слову и демонологии. И ради интереса — боевой факультет.

На Эрика лёг придирчивый взгляд декана.

— Читать-то хоть умеет?

— Умею, — буркнул Эрик.