Погружение в пламя

— Разберёмся, Фил. До выходного ещё две недели. Им надоест столько ждать. Не так велики деньги, которых стоит этот мешок, чтобы выслеживать ради них воришку, рискуя попасть под пристальное внимание магов ордена.

— Мне бы твоё спокойствие, — эльф свесил ноги на пол и потянулся за штанами.

— Не думай пока об этом. У нас три часа до занятий. Что делать будем?

Идею о том, чтобы нагадить под дверью Тода, Фил брезгливо отверг, подобные шутки шли наперекор с эльфийскими нормами нравственности. Эрик фыркнул и тут же выдвинул предложение попроще — как следует пошуметь на третьем ярусе слушательского корпуса. Фил замотал косматой головой, со словами, что детские игры он играть не намерен. На что Эрик предложил эльфу самому что-нибудь предложить. И эльф выдал.

На двери к четвёртому ярусу башни всегда висел замок, а прямо над дверью находилось узкое окошко, открывавшееся, судя по раме, простым смещением в сторону. Фил предложил исследовать запретный этаж, проникнув туда через окно. Безрассудство эльфа заставили даже Эрика засомневаться. Одно дело — нагадить под дверью зазнавшегося придурка, и совершенно другое — пойти против орденского запрета.

— И зачем нам это делать? — Эрик уже ломал голову над тем, как добраться до окна.

— Что, рыжий, испугался? — Фил выглянул в бойницу и вдохнул морозного воздуха. Ни одно окно в башне не закрывалось ни в холод, ни в зной. При этом в стенах ордена летом всегда было прохладно, а зимой тепло. Слушатели сходились во мнении, что такой эффект обеспечивало какое-то постоянное заклинание.

— Пытаюсь понять, что ты задумал. Не могу представить тебя, согласившегося на авантюру, тем более, если эта авантюра хлеще той, что предложил я.

— Эрик, ты ведь знаешь, как серьёзно я отношусь к занятиям, и как наплевательски к развлечениям. — Фил отошёл от окна и сел на кровать, символично отбросив конспект в угол. — Однажды ты предложил прожечь наши жизни. В шутку предложил, но я задумался над твоими словами, ты меня знаешь. И вот, что я надумал. В моей жизни нет ни грамма риска, нет ярких вспышек. Я плыву по течению, подобно листу: куда тянет, туда и движусь. Этой вылазкой я хочу начать главную свою перемену.

— Ты меня так не пугай, ладно.

— Сам посуди, нам вдалбливают, что маг сам выбирает, как ему жить, но я понимал это весьма однобоко.

— И что, теперь понял цельно?

— Не знаю, но цельнее прежнего точно. Так что собирайся и пошли.

— Меня тревожит одна важная деталь. — Эрик поднялся, но как-то нерешительно. — Я помню и дверь на четвёртом ярусе, и окно над ним. Только мы не достанем. Там высота какая…

— Достанем. Я уже и над этим подумал.

Парни быстрым шагом преодолели жилые, пока ещё сонные, ярусы, поднялись по винтовой лестнице на предпоследний четвёртый этаж и замерли напротив запертой двери. Продолговатое окошко под потолком пропускало тусклый свет через плотную вуаль паутины. Двустворчатая дверь вздымалась неприступными вратами ввысь на два человеческих роста, и рядом ничего, что могло бы помочь дотянуться до верха.

— Что теперь? — Эрик растеряно задрал голову.

Фил оценил расстояние, потом развернулся спиной к двери и сиганул на противоположную стену. Тремя неуловимыми шагами вознёс себя по стене и, сжавшись в тугой комок на пике высоты, оттолкнулся двумя ногами.

Эрик не поверил глазам — вместо того, чтобы врезаться в стену или просто рухнуть на пол, эльф мягко, подобно бабочке уселся на узкий уступ у окна, где тут же упёрся хребтом в потолок, чтобы не упасть. Сначала Фил робко потормошил раму, но та осталась недвижима. Тогда он пнул створку в торец, и та с оглушительным хлопком сдвинулась. Пока здоровенный клок паутины планировал вниз, парни в испуге ждали, что на шум сбежится вся башня, но струившаяся с первых ярусов тишина так никем и не была нарушена.

— Давайте ваше весло, сударь. — Эльф протянул руку, другой держась за раму.

— Ну ты даёшь, дружище! — Эрик разогнался насколько позволял коридор, подпрыгнул, Фил тут же ухватил протянутую ладонь и потянул вверх. Рама затрещала, но всё же выдержала.

На противоположную сторону Фил спрыгнул первым, Эрик же спустился куда аккуратней, сначала повис на вытянутых руках и лишь потом сполз на пол.

Дух запустенья властвовал в коридорах четвёртого яруса, пыли на полу скопилось столько, что на плитке оставались следы подошв. Сразу от двери тянулись серые, безжизненные и кое-где облупившиеся стены широкого коридора. В стенах дырами зияли бездверые косяки, из них в коридор попадал ровный утренний свет.

— У ордена что, нет средств на отделку десятка лишних комнат? — шёпотом спросил Эрик.

— Скорее всего, орден не нуждается ещё в одном ярусе, и так всего хватает. Идём.

Но они не сделали и шага. Из ближайшего дверного проёма донеслось приглушённое шарканье. По спине Эрика прокатился град холодных мурашек. Фил оцепенел. Послышалось или нет?