Погружение в Пламя (СИ)

— При встрече с твоим отцом, пожму ему руку, — рассмеялся Эрик.

— Ну и в довесок — ты мне сразу не понравился, когда я увидел тебя в первый раз.

— Таааак…

— Признаю. Судил по одёжке. Юный дуралей, что с меня взять.

— Тебе тогда было столько же лет, сколько мне сейчас.

— Мы уже говорили об этом. Разные условия взросления. Полезно общаться с теми, кто далёк от родной для тебя культуры. Я вот сразу увидел ошибки в эльфийском воспитании.

— Ты меня всегда удивлял своей внимательностью к вещам, о которых я никогда не задумывался.

— Ты же продолжаешь удивлять меня своей хамоватостью и редкостной беспринципностью. И я до сих пор до конца не могу понять, как такие разные парни как мы, могут дружить столько лет.

— Значит, не такие уж и разные… — Эрик хотел закончить мысль, но что‑то чёрное, мелькнувшее за спиной, колыхнуло в душе струнки волнения. Обернувшись, он обнаружил человека в чёрном плаще и шляпе, сидевшего прямо рядом с лавочкой, увлечённо возившегося со шнурками высокого ботинка. Странный мужчина, одетый не по погоде, не обращал на юношей внимания, погрузившись в своё маленькое, но важное занятие.

— Похожи одинаково сильным стремлением овладеть силой, — Фил тоже заметил незнакомца, но не придал его присутствию значения. — Хочется быть лучшим, но как же долог путь и так не ясна цель.

— Яснее ясного! Независимость, уверенность в своих силах, а не гадания — получится или нет, возможность выбрать себе интересную работу, не лишённую элемента опасности!

— Работа и, тем более, опасность меня не сильно интересуют, а вот знания — о них я мечтаю с детства…

Сбоку от эльфа кто‑то кашлянул и громко шмыгнул носом. Тот самый мужчина в плаще, стоял в шаге от лавки, с задумчивым видом глядя в одну точку. Мертвецки бледное лицо застыло в глубокой сосредоточенности.

Парни переглянулись, странный тип вёл себя подозрительно, возможно он кого‑то ждёт, и встреча с этим "кто‑то" должна произойти именно у этой лавки. Тогда корректней было бы не мешать человеку.

— Если попросят — сдёрнем, — Эрик ещё вольготней развалился на лавке, — а пока — отдыхаем. То есть, я так понимаю, работать ты не собираешься? — вернулся он к теме разговора.

— Одно другое не исключает. Конечно, собираюсь. Скорее всего, первые несколько лет после учёбы проведу в родном лесу, там полно работы для земляка. А дальше почти не планировал, так, в общих, очень размытых, чертах.

— Фил! Никак не могу понять, что вы там такого прячете, что вход в леса эльфы держат строго ограниченным? Мне бы очень хотелось посмотреть живьём на всё, о чём ты рассказывал.

— Если бы мы держали вход открытым для всех, то наш лес превратился бы в промышленные выработки. Когда через лесные врата проходит тот, кто знает толк в редком дереве и травах, он останавливается с раскрытым ртом и на каждом шагу произносит: "Как много!" или "Сколько же денег здесь растёт!". То, что для всех редкость, для эльфов — норма. Мы не прячем этого от других, но бережём от уничтожения.

— Предположим, я приду вместе с тобой — меня пустят? У меня не будет ничего кроме посоха. Ни топора, ни ножа.

— Тебя — не пустят.

— Почему!?

— Ты маг. Изобилие эльфийских лесов обусловлено тем, что они растут в местах рождения маны. Приближаясь к лесу, сразу чувствуешь приток сил. В самом же лесу распирает от переизбытка маны. Если тебя впустят, ты можешь стать проблемой для леса. Вдруг ты захочешь поджечь деревья по каким‑то личным причинам или по чьему‑то заказу. Единственный шанс войти в лес — заключить контракт с главой правящего дома. В тоже время, удаляясь от леса, начинаешь чувствовать голодание силы, поэтому многие маги — отшельники сселяться близ лесов. Можешь присоединиться к ним, — улыбнулся Фил.

— Может быть, можно как‑то тайно пробраться за ворота?

— Можно. Со стрелой в заднице или в затылке, — улыбнулся Фил. — Нельзя, Эрик. Я с детства жил с ребятами, которые впоследствии ушли в дозор. У них звериный слух, бесшумная поступь, они видят сквозь деревья и не промахиваются, если дело доходить до стрельбы из лука.

— Интересно будет проверить свои силы, — зловеще сощурился Эрик. — Изучу техники скрытности и…

— В отряде дозорных всегда есть один — два мага. Раскусят.

— Откуда у эльфов столько искушённых магов?

Фил открыл рот, чтобы ответить, но человек в чёрном снова привлёк к себе внимание. На этот раз самым бесцеремонным способом.

Проходя мимо юношей, незнакомец остановился, медленно повернул голову, взгляд странных серых глаз не выражал эмоций, а лицо по цвету напоминало лицо покойника.

— Извините, вы обмолвились, что нуждаетесь в силе? Могу помочь, — сиплый голос резал слух и одновременно заставлял прислушиваться.

Юноши переглянулись. Странное предложение от странного незнакомца. Либо это розыгрыш, либо… Наверное, только розыгрыш и может быть.

— Да, мы нуждаемся в знаниях боевой магии и хотим покорить мир, — с серьёзным видом выдал Эрик, по — деловому закидывая ногу на ногу.

— И желательно в короткие сроки, — добавил Фил. — Нам нужен весь набор: невидимость, атакующие заклинания, межпространственные порталы…