Погружение в пламя

Совсем недавно зажгли фонари, но не успели кучки букашек слететься на манящий, тёплый свет, как что-то случилось. Подобно полупрозрачной занавеси, летний дождик накрыл собой Новые Ветра. По вечернему холодные капельки собирались в ручейки, прокладывали дорогу по скосам крыш, миниатюрными водопадами низвергались в уличный полумрак, где объединялись в армии-лужи и отправлялись в путь к канализационным решёткам.

У одной из таких решёток лежал Фил. По-барски раскинув конечности и запрокинув голову, он улыбался небу разбитыми губами. Ухоженные белоснежные волосы веером раскинулись по дорожному булыжнику, вбирая в себя грязь и летящую с неба воду. Одежда постепенно намокала, обретая характерный сырой блеск, белая рубашка получила набор чёрных пятен. Сознание покинуло тело эльфа минуту назад.

В двух шагах от него вечерний воздух грели двое. Эрик слился в объятиях с незнакомым бородатым мужиком. После не долгого обмена ударами, они все же вошли в самый ближний бой. Здоровенный мужичина пыхтел и ярился в бесплодных попытках сбить юношу с ног. То же самое делал и юноша, но так же безуспешно.

На короткое мгновение выиграв инициативу, Эрик извернулся для удара. Кулак угодил в грудь. Мужик ухнул и отступил, тут же получил по бороде, за вторым ударом прилетел следующий. От бешеной злобы мужик оскалился подобно волку и обрушил на Эрика град ответных зуботычин.

Так они и молотились, пока один случайный удар не пошатнул чашу весов. Привычный для Эрика хруст на этот раз донёсся из его собственной переносицы. Резкая боль пронзила голову. Старый опыт драк в таких случаях призывал разрывать дистанцию, но длинные руки мужика могли достать при отступлении, и тело приняло решение вновь перейти к вязкой борьбе.

Схожие со смерчем они крутились в узком проулке, метаясь от стены к стене, но никто не мог взять верх.

Изрядно набравшись, парни выходили из злачной точки. У входа тёрлись два неотёсанных, на вид, амбала в годах. Завидев утончённого эльфа и мага в балахоне, молодых и нерешительных, амбалы захотели толи согреться, толи развлечься, и без лишних проволочек полезли в драку.

Сочтя Фила за лёгкую добычу, лысый бородач выбрал его первой жертвой. Ни Эрик, ни Фил не ожидали подобной наглости. От полученного удара эльф упал и больше не встал. За что лысый тут же поплатился, получив жёсткий и очень тяжёлый крюк в челюсть, и теперь лежал в шаге от Фила. Пришло время удивляться бородачам: лысому — не долго, пока падал, а здоровенному лохмачу — чуть дольше, пока не прилетел такой же крюк. Кипа волос забавно мотнулась в сторону, но мужик устоял и даже ушёл от следующего удара, глаза налились злобой и началось…

Возможно, было бы разумней отпугнуть увальней каким-нибудь фокусом, и так поступил бы любой маг, но вот чего точно не могли предугадать уличные задиры — так это упорного боевого сопротивления.

Находясь в железных тисках побитого, но по-прежнему сильного противника, Эрик вдыхал через сломанную переносицу едкий запах перегара и ротового смрада, но совершенно не чувствовал тоннельной вони, преследовавшей его, и во снах, и на занятиях.

Что ж, запахом женщин воспользоваться не получилось, аромат эля с задачей не справился, но спасение пришло оттуда, откуда его не ждали.

Тошнота, мучавшая юношу весь день, отступила вместе с болью. Эрик вырвался из медвежьей хватки и вновь бросился в бой.

Глава 5

«Следуй за мной и получи то, что желаешь».

Последние пару строк книги «О низших и высших слоях силы» Эрик оставил непереведёнными — время поджимало. Фил уже, наверное, заждался во дворе ордена. Ещё позавчера они договорились вместе наведаться в старую библиотеку, находящуюся в здании магического совета, том самом, где они влачили недолгое заключение.

Оставив перо в чернильнице, а незаконченный альбом с переводом — досыхать, Эрик, по-быстрому, заправил койку и бегом выскочил за дверь.

Пока запирал дверь, мимо прошёл Каспар, как всегда, облачённый в балахон и очки.

— Доброго дня, — окликнул Эрик.

Каспар сделал вид, что ничего не слышал, стойко преодолел последние шаги до двери и спокойно скрылся в комнате. И так не редко случалось с момента их последнего разговора. Эрик не сильно переживал, хотя порой казалось, что тогда с Филом они были слишком радикальны, но вспоминая поведение Каспара, сожаления таяли. Может быть и Каспар не переживал из-за разрыва, по крайней мере вида не показывал. По-другому и быть не могло — гордости в каждом из них хватит на троих гордецов.

Дорогу от ученического корпуса до выхода из башни, любой адепт прошёл бы с закрытыми глазами. До боли знакомые повороты и спуски сами вывели Эрика во двор. В суете, создаваемой юными слушателями, вышедшими перевести дух между лекциями, Фил нашёлся без труда. Как всегда распущенные белые волосы и старый, ещё слушательский жилет выделяли эльфа из толпы менее ярких людей и эльфов. К тому же с Филом беседовала Марта, а уж её не заметить ещё трудней, особенно, если ты парень.