Погружение в пламя

Эрик отправил виспа навстречу опасности. Огонёк отважно ринулся вниз и почти сразу лопнул, столкнувшись с препятствием. Из дыры полыхнуло, следом донёсся всплеск рухнувшего в нечистоты тела.

— Метко, — хмыкнул эльф.

Отвлёкшись на виспа, Эрик потерял нить заклинания. Начавший было плавиться замок, вновь затвердел.

— Фил, нужна мана.

— Сейчас.

Второй заход по набору маны дался тяжелей, но ещё один источник, в лице эльфа, выручил в непростой ситуации. Усилием воли, отключив слух и зрение, Эрик вновь сконцентрировался на замке. Оплывший металл поддавался с трудом, но постепенно замочная коробка размягчалась. Главное не упустить момент для удара.

— Эрик…

Эрик услышал сзади возню и хрипение. Чёртовы плащи выбрались наружу и крутили эльфа, но отвлекаться нельзя. Ещё мгновение и замок будет готов, если же отпустить раньше, то он тут же затвердеет и тогда точно конец. «Держись Фил, ещё чуть-чуть! Свобода так близко!».

Ожидание закончилось. Эрик врезал по двери, сгибая размякший замочный стержень. Дверь с грохотом ударилась о стену снаружи, а парень уже развернулся лицом к противникам. Один из чудаков в чёрных нарядах, заворачивал Филу руки за спину. Шляпа у агрессора перекошена, лицо полно злобы, сразу видно, эльф долго сопротивлялся, выжал из себя всё, чтобы дать другу лишние секунды. Второй стервец на половину вылез из тоннеля. Эрик наступил ему на голову, заталкивая назад, но крепкие пальцы удержали тело на поверхности. Другой ногой Эрик надавил на пальцы, и чёрная шляпа скрылась в темноте лаза, но судя по звуку, хозяин шляпы до низа так и не долетел, зацепившись где-то на середине пути.

Удушающий захват, с одновременным воздействием на кадык и обе сонные артерии, охладил пыл того, кто вязал эльфа. Разученное давным-давно, ещё с Ниггедом, движение, получилось на славу. Мужик захрипел, отпустил Фила и впился в руку Эрика, но разжать стальной хват не хватило мочи даже ему. Эрик надавил ещё немного, хрип жертвы сменился тихим шипением. Ещё одно усилие и ноги чёрного плаща отрываются от каменной тверди и повисают над ведущей в тоннели дырой.

Эрик разжал хват. Чёрный плащ в полусознательном состоянии проскочил в отверстие как смазанный. Те, кто поднимался наверх, скопом полетели на дно.

— Живой?

— Пучком, — под глазом Фила краснело рассечение.

Друзья выскочили к порожкам, к счастью, дверь, ведущую наверх, не заперли. Покинув подвал, парни придавили дверь тяжёлой тумбочкой, одиноко дремавшей в чёрном коридоре.

В многокомнатном доме царила сонная тишина, но кое-где за стенами слышался скрип полов — не для всех выбитая железная дверь осталась незамеченной.

— Где здесь чёртов выход? — выругался Эрик, когда они пробежали очередной поворот.

Где-то снизу грохнуло, что-то металлическое рассыпалось по полу. Погоня тоже не дремала.

— Выходим тут, — Фил взобрался на подоконник распахнутого окна и вылез на черепичный козырёк.

— Что за хрень! Сколько времени прошло? Мы были там не больше получаса, — вылезший следом Эрик поразился тому, что на улице уже ночь.

— Возможно, это был какой-то дурман, и для нас время шло иначе, нежели здесь.

Не дожидаясь товарища, эльф сиганул вниз, бесшумно приземлился, плавно перешёл в перекат и развернулся к крыше.

— Эрик, не тяни!

— Боюсь, что если спущусь так же, то тебе придётся меня нести, — Эрик выбрал другой способ, свесился на вытянутых руках, обхватил опорную балку ногами и съехал вниз. — Але-хоп!

В десяти шагах от ребят распахнулась дверь. Наружу метнулись тени, отдалённо напоминающие человеческие.

И вновь ветер зашумел в ушах. Узкие тоннели не могли позволить разогнаться так, как это можно сделать под открытым небом. Здесь не нужно бояться каждого поворота, пригибаться под низким потолком и угадывать, где лучше наступить, а где перепрыгнуть. Беги себе по ровной дороге и в ус не дуй. Фил, несмотря на сиплое дыхание, легко держал темп, но чувствовалось, что надолго его не хватит.

— Мы к тебе или в орден? — сбиваясь на каждом слоге, сипел Фил, похоже, эльфу не слабо досталось, когда его пытались скрутить.

— Дом слишком далеко, ближе будет укрыться в ордене, главное, чтобы ворота не были заперты.

— Не утешительно.

— Я знаю, как срезать, давай сюда, — Эрик повернул в неприметный проулок.

Погоня не отставала. Тени, шурша плащами, мчались следом: кто по дороге, кто по крышам. Фонари безразлично проводили спешащие фигурки во тьму, стены домов остались холодны к чужой беде, ни одна дверь не открылась, чтобы приютить беглецов.

Улочки ночного города привыкли к погоням.

С силой дёрнув ручку двери, парни, загнанными конями, ввалились в забитый кабак. Ночные завсегдатаи с удивлением уставились на новых посетителей: утончённого эльфа со свежим рассечением под глазом и молодого человека в балахоне огненной обители, оба взмыленные, перепачканные, выпученные глаза ищут укрытия.

Эрик уверенно двинулся через столы к стойке хозяина.

— Мы здесь раньше не бывали, — подал голос эльф. — Что странно, оживлённое приятное местечко.